Moderna skyskrapor som bostadsbolag och ambitiösa startups tornar upp sig över Shenzhen, en megastad med 13 miljoner människor
Den södra staden Shenzhen är symbolen för de transformativa reformer som lanserades av Kina för 40 år sedan:före detta fiskebyar som förvandlades till ett globalt tillverkningsnav.
Idag står Shenzhen återigen i hjärtat av en ny policy som syftar till att förvandla Kina till en högteknologisk innovatör och avskaffa sitt rykte som ett löpande band för utländska företag eller – ännu värre – en imitator.
Moderna skyskrapor som bostadsbolag och ambitiösa startups tornar upp sig över megastaden med 13 miljoner människor – bland dem är Wu Yebin, 35, som driver sitt eget teknikföretag från sitt kontor på 35:e våningen.
Hans egen berättelse speglar de av oräkneliga andra som har rest sig från blygsamma bakgrunder efter de reformer som leddes av den avlidne högste ledaren Deng Xiaoping, som kommunistpartiet ratificerade den 18 december, 1978.
Son till fattiga bönder, Wu anlände till staden 2005 och under åren satte han ihop enheter som liknade Apples iPad eller MacBook, ansluter sig till Shenzhens armé av människor som gör "shanzhai" – kreativa utskärningar av utländsk elektronik till överkomliga priser för lokalbefolkningen.
"Tyskland, Förenta staterna, Japan, Sydkorea... Alla utvecklade länder har gjort detta för att utveckla sin tillverkningsindustri, " sa Wu. "Du måste göra det för att få erfarenhet."
Wu Yebin, 35, driver sitt eget teknikföretag från sitt kontor på 35:e våningen
Även om denna ekonomiska modell brukade vara "mycket populär, det är inte längre lönsamt idag, " han sa.
Han leder nu sitt eget elektronikföretag, MeegoPad, som stoltserar med en årlig omsättning på 28 miljoner dollar för att tillverka produkter som miniatyrdatorer.
"Vi är nu mycket fästa vid immateriella rättigheter och patent, " sa Wu.
"Made in China 2025"
Shenzhen, som levde av fiske och risfält, blev en testplats för Dengs reformer när den utsågs till landets första särskilda ekonomiska zon 1980.
Det växte till ett enormt tillverkningscenter, med fabriker som kör ut prylar, datorer och telefoner för utländska företag, som idag inkluderar Apple och Samsung.
Meng Jie, som är fransman och i 30-årsåldern, lämnade Kaliforniens Silicon Valley 2017 för att skapa Maybe, ett företag som gör smarta högtalare som hjälper människor att lära sig mandarin
Idag är Kinas egna globala företag, som telekombolaget Huawei och internetjätten Tencent, har gjort Shenzhen till sitt huvudkontor och staden med tiotusentals fabriker kallas för "Silicon Valley of Hardware".
Metropolen försöker nu återuppfinna sig själv som hem för kinesisk innovation, i linje med Pekings "Made in China 2025"-plan för att dominera viktiga högteknologiska industrier som robotik, elfordon och artificiell intelligens.
"Kina håller på att bli världsledande inom detta område, " sa Wu. "Shenzhen håller på att förvandlas till en mötesplats för kreativa ingenjörer från hela världen."
Nu strömmar talanger från utlandet till Shenzhen.
Meng Jie, som är fransman och i 30-årsåldern, lämnade Kaliforniens Silicon Valley 2017 för att skapa Maybe, ett företag som gör smarta högtalare som hjälper människor att lära sig mandarin.
"Silicon Valley ligger fortfarande långt framme inom artificiell intelligens. Men du kan hitta den elektroniska eller mekaniska komponenten du behöver tre gånger snabbare i Shenzhen, sa Meng.
Shenzhen är "riktigt bra grogrund för innovation, sa Duncan Turner, verkställande direktör för HAX, en inkubator för startups baserade i staden
"Det är som att gå från en väg till en motorväg, " han sa.
Pekar på skyskraporna utanför hans kontor, Han sa:"Folk ser Silicon Valley som det tekniska Meckat. De underskattar Shenzhen mycket eftersom de inte vet vad som händer här."
"Den här platsen var bara sand och vatten för 20 år sedan. Om 10 år, Shenzhen kommer att bli en mycket viktig världsstad. Det kommer att bli innovationens huvudstad, " han sa.
USA fruktar
Några av Kinas högteknologiska ambitioner stöter på misstankar om dess avsikter utomlands, med USA och andra som fruktar att de utgör säkerhets- och spionagerisker.
Telekommunikationsutrustningsjätten Huaweis egen globala expansion har mött motgångar, med några av dess tjänster avvisade i vissa västländer och dess finanschef fängslad i Kanada på en begäran om utlämning från USA på grund av påstådda överträdelser av Irans sanktioner.
Shenzhen, som levde av fiske och risfält, blev en testplats för Dengs reformer när den utsågs till landets första särskilda ekonomiska zon 1980
Men de som har sett Shenzhens uppgång förundras över dess utveckling från högteknologisk copycat till skapare.
Shenzhen är "riktigt bra grogrund för innovation, sa Duncan Turner, verkställande direktör för HAX, en inkubator för startups baserade i staden.
"Den kinesiska regeringen lägger upp tydliga planer för innovation i särskilda sektorer som de vill investera i, sa Turner.
Om ett företag matchar dessa planer, "du har en bra väg för utveckling och vidare finansiering, " han sa.
Svarvare, som flyttade till Shenzhen 2009, sa att den största förändringen han har sett under det senaste decenniet är hur unga människor som brukade göra förfalskningar "blir otroligt uppfinningsrika, entreprenöriella FoU-experter (forskning och utveckling) som leder vägen för teknik inom vissa områden".
Förbättrad högre utbildning har skapat en ny generation ingenjörer, som Zhang Zhaohui, verkställande direktör för Youibot, som satte upp sitt företag i HAX:s inkubator för att göra den första autonoma underhållsroboten för bussar.
"Shenzhen har enorm potential, "Zhang, 26, förutspått. "Staden kunde mycket snabbt komma ikapp Silicon Valley."
© 2018 AFP
