Kvinnor utgör 50,8 procent av USA:s befolkning och har lika rösträtt, men är fortfarande politiskt underrepresenterade. Landet har aldrig haft en kvinnlig president eller vice president. Endast 3,5 procent av högsta domstolens domare har varit kvinnor, och kvinnor utgör bara 20 procent av kongressen.

Studier har visat att inom ett land, grupper med mer makt känner ofta större ägande över det. Eftersom de kontrollerar faktiska resurser, som pengar, och symboliska resurser, som att skriva historia, de är bättre på att forma kulturen i sin bild. Till exempel, eftersom kristendomen är den mest framstående religionen i USA, Julen är en federal högtid.

Eftersom män har mer makt än kvinnor i USA, vi ville utforska en enkel fråga:Skulle människor ha en tendens att tänka på män som "mer amerikanska" än kvinnor? Och, om så är fallet, hur påverkar detta hur amerikanska kvinnor identifierar sig med sitt land?

En maskulin nationell etos

Vi testade dessa frågor i två studier.

Först, vi tittade på sambandet mellan nationell identitet och könsspecifika drag, frågar 382 amerikanska vuxna i vilken utsträckning de tänkte på vissa egenskaper som "amerikanska". Bland dessa egenskaper, vissa var stereotypiskt feminina (hjälpsamma, vänliga) medan andra var stereotypiskt maskulina (utgående, ambitiös). (Vi använde resultat från tidigare studier för att beteckna vissa egenskaper som "maskulin" eller "feminin".)

Vi fann att både män och kvinnor betygsatte maskulina drag - som "oberoende" och "konkurrenskraftiga" - som betydligt mer amerikanska än feminina.

Eftersom att koppla könsstereotyper till vissa egenskaper kan vara relativt subjektivt, vi bad också våra ämnen att helt enkelt berätta hur centralt de tyckte att manlighet och kvinnlighet var för amerikansk identitet. Säker nog, människor tyckte att manlighet var viktigare än kvinnlighet.

Till sist, deltagarna listade fem personer som de ansåg vara exempel på amerikaner. De kan inkludera vem som helst, från kändisar (Oprah) till historiska personer (George Washington) till familjemedlemmar (min pappa). Deltagarna hade sju gånger större risk att lista en man än en kvinna.

Utifrån resultaten från vår första studie, vi ställde frågor till deltagarna om deras identitet:hur viktigt deras kön var för dem, och hur viktigt de tyckte det var att vara amerikan.

Deras svar avslöjade att ju fler män som identifierade sig med deras kön, desto mer identifierade de som amerikanska. Denna förening var inte lika stark för kvinnor.

En vägspärr mot politisk makt

Vår forskning tyder på att gruppmedlemskap - i det här fallet kön - spela en stor roll för att avgöra vem som ses som en "sann" amerikan. Ja, alla medborgare har tekniskt sett samma ställning enligt lagen. Men eftersom nationens identitet tycks höja manligheten, kvinnors intressen - trots att de är numeriskt lika med män - kanske inte representeras eller tas upp på ett adekvat sätt.

Och för att kvinnor identifierar sig mindre med nationen om de tror att de inte passar en maskulin representation av en amerikansk medborgare, Det kan också hjälpa till att förklara varför de är mer tveksamma till att kandidera till politiska ämbeten.

Under tiden, landets preferens för maskulina drag kan förklara varför de kvinnliga kandidaterna som springer möter en uppförsbacke. För att visa patriotism, kvinnor kan känna behov av att agera manligt. Men detta skapar en Catch-22, med kvinnliga kandidater som riskerar motreaktion för att agera på sätt som bryter mot stereotypa förväntningar.

Kan detta förändras?

En anledning till att män kan ses som mer amerikanska är att vi ser manliga politiska ledare som representerar landet i inrikes och utrikes frågor. För medborgarna, denna exponering förbinder "man" med "Amerika". Men om fler kvinnor dyker upp som representanter för amerikansk politik och intressen, idéer om nationell identitet kan därför förändras.

Studier har visat att kvinnliga politiker i USA får mindre mediatäckning än sina manliga motsvarigheter; de som verkar tenderar att beskrivas och skildras genom linsen av könsstereotyper:svaga och känslomässiga, med tonvikt på deras roll som fru eller mamma och på deras utseende. Sällan framstår de som oberoende, starka ledare.

En nationell etos som innehåller de positiva egenskaper som tenderar att associeras med varje kön kan skapa ett starkare samhälle, där män och kvinnors behov uttrycks, värderas och behandlas lika.

Vi börjar redan se fler kvinnliga kandidater kasta hatten i ringen. Om fler vinner - vilket kommer att öka kvinnans synlighet i det offentliga rummet - kan manlighetens grepp om nationell identitet lossna.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.