Medan en Huawei-chef står inför möjliga amerikanska anklagelser för handel med Iran, den kinesiska teknikjättens ambition att vara ledande inom nästa generations telekom kolliderar med säkerhetsproblem utomlands.

Australien och Nya Zeeland har spärrat Huawei Technologies Ltd. som leverantör för femte generationens nätverk. De gick med i USA och Taiwan, som begränsar användningen av teknik från den största globala leverantören av nätverksväxlingsutrustning. Förra veckan, Japans cybersäkerhetsbyrå sa att Huawei och andra leverantörer som bedöms vara riskfyllda kommer att vara förbjudna för statliga köp.

Ingen har släppt bevis för att Huawei har gjort fel, som förnekar att det är en risk och har drivit ett laboratorium tillsammans med Storbritanniens regering sedan 2010 för att genomföra säkerhetsundersökningar av dess produkter. Men anklagelserna, mitt i stigande spänning över kinesiska teknikambitioner och spioneri, hotar dess förmåga att konkurrera på ett känsligt område när transportörer förbereder sig på att investera miljarder dollar.

"Detta är något som definitivt berör Huawei i det här skedet, eftersom det finns en politisk vinkel på det och en affärsvinkel, sade Nikhil Bhatra, en senior forskare för IDC.

Huawei är ingen vanlig elektronikleverantör. Företaget som grundades 1987 av en före detta militäringenjör är Kinas första globala teknikvarumärke och en nationell mästare i spetsen för en bransch som Peking marknadsför som en del av ansträngningarna att omvandla detta land till en teknikskapare. Det har Kinas största företagsbudget för forskning och utveckling på 89,7 miljarder yuan (13 miljarder USD) 2017 – 10 procent mer än Apple Inc.s – och utländska kunder kan dra på en kredit på flera miljarder dollar från den officiella China Development Bank.

Det sätter Huawei i hjärtat av påfrestningarna över det regerande kommunistpartiets teknologisträvanden, konkurrens med västerländska ekonomier och band mellan företag och myndigheter, inklusive eventuellt spioneri.

En EU-tjänsteman, Andrus Ansip, uttryckte oro över att kinesiska regler som kräver att leverantörer av telekomutrustning samarbetar med underrättelsetjänster skulle innebära möjliga "obligatoriska bakdörrar" i dator- eller telekomsystem.

"Måste vi vara oroliga för Huawei och andra kinesiska företag? Ja, Jag tror att vi måste vara oroliga, sa Ansip, handelsblockets vice ordförande för en digital inre marknad.

Företaget säger att det ägs av anställda och verkar självständigt. Den förnekar att den designar utrustning för att tillåta avlyssning eller att den kontrolleras av kommunistpartiet – en ståndpunkt som kritiker inklusive några amerikanska senatorer säger är tveksam i Kinas statsdominerade system. Företaget noterar att det använder samma globala komponentleverantörer som västerländska tillverkare.

"Inte ett enda bevis mot företaget har någonsin presenterats, " sa Huawei i ett skriftligt svar på frågor.

Företaget är den "mest granskade leverantören av telekomutrustning, " sade uttalandet. Det sade att utländska tjänstemän besöker regelbundet för att se "hur långt vi går för att försäkra dem om integriteten hos vår teknologi."

Huawei, med huvudkontor på ett lummigt campus i Shenzhen, nära Hong Kong, har arbetat med 5G sedan 2009 och är en av de största leverantörerna av tekniken, tillsammans med svenska LM Ericsson och finska Nokia Corp.

Företaget vars teknik slutar att antas kommer att skörda miljarder dollar från försäljning och licensavgifter.

5G lovar mer än bara snabbare mobiltjänst. Den är utformad för att stödja kraftigt utökade nätverk av enheter från internetanslutna bilar och medicinsk utrustning till fabriksrobotar och kärnkraftverk. Den årliga försäljningen av 5G-nätverksutrustning förväntas nå 11 miljarder dollar år 2022, enligt IHS Markit.

Det gör det mer politiskt känsligt, höjer den potentiella kostnaden för säkerhetsfel och kräver mer förtroende för leverantörer.

Även en "verkligen liten" risk kan diskvalificera en leverantör, sa Andrew Kitson, chef för teknisk industriforskning för Fitch Solutions.

Men Kitson ser kommersiella motiv bakom anklagelserna mot Huawei. Han sa att många kommer från amerikanska och europeiska leverantörer som tappar marknadsandelar till kinesiska rivaler.

"Det har aldrig funnits några faktiska bevis, " sade Kitson. "De behöver bara göra några insinuationer för att andra regeringar ska sitta upp och tänka, vänta, även om det inte finns några bevis, det är för stor risk."

Huawei fick en ny träff den 1 december när dess finanschef, Meng Wanzhou, arresterades i Vancouver anklagad i USA för att ha ljugit för banker om transaktioner med Iran.

Huawei är viktigare politiskt än ZTE Corp., en kinesisk rival som nästan drevs bort efter att Washington blockerade den från att köpa amerikansk teknologi över export till Iran och Nordkorea. President Donald Trump återställde tillgången efter att ZTE betalat 1 miljard dollar i böter, ersatte sina chefer och anställde USA-utvalda efterlevnadsansvariga.

Det kommer inte att fungera med Huawei, som är "nyckeln till Pekings ambitioner att leda globalt" på 5G, sa Eurasia Group i en rapport. Den sade att kinesiska ledare skulle se ett försök att införa kontroller av ZTE-stil som "motsvarande ett öppet teknikkrig."

Huaweis amerikanska verksamhet avdunstade efter en kongressrapport från 2012 som märkte företaget och ZTE säkerhetshot. Samma år, Australien förbjöd det att lägga bud på ett nationellt höghastighetsbredbandsnät.

Taiwan, den självstyrda ön Peking gör anspråk på sitt territorium och hotar regelbundet att attackera, införde begränsningar 2013 för Huawei och annan kinesisk telekomteknik. Lagstiftare diskuterar att utöka kontrollerna.

Någon annanstans, Huawei levererar telefonoperatörer i Asien, Afrika och Europa. Företaget säger att det betjänar 45 av de 50 största globala telekomoperatörerna. Dess globala försäljning 2017 ökade med 16 procent till 604 miljarder yuan (92,5 miljarder USD) medan vinsten ökade med 28 procent till 47,5 miljarder yuan (7,3 miljarder USD).

Huawei stod för 28 procent av förra årets 32 miljarder USD globala försäljning av mobilnätverksutrustning, enligt IHS Markit. Ericsson var tvåa med 27 procent och Nokia hade 23 procent. ZTE, Sydkoreas Samsung Electronics Corp. och andra leverantörer stod för resten.

På frågan om vilken inverkan säkerhetsproblem har på dess 5G-verksamhet, Huawei sa att årets totala intäkter – som också inkluderar det tredje globala smartphonemärket och en företagsenhet – borde överstiga 100 miljarder dollar. Det skulle vara en vinst på 8 procent jämfört med 2017.

Washington pressar allierade att undvika Huawei, men Tyskland, Frankrike och Irland säger att de inte har några planer på att förbjuda några leverantörer av 5G-nätverk.

Huawei "har en viktig plats i Frankrike" och "dess investeringar är välkomna, "landets ekonomiminister, Bruno Le Maire, sa 7 december, enligt nyhetsrapporter.

Företaget har avtal om att fälttesta 5G-utrustning med Deutsche Telekom, Bell Kanada, Frankrikes Bouygues, Telecom Italia, Indiens Bharti Airtel och flygbolag i Singapore, Sydkorea och Irland.

Kinas utrikesministerium klagade på att kritiker "hyper så kallade hot" för att hindra Huaweis verksamhet utan bevis.

När det gäller Ansips oro för avlyssning, "vi har ingen sådan lag som tillåter" bakdörrar, sa en talesman, Lu Kang.

IDC:s Bhatra varnade för att utesluta Huawei skulle lämna länder med bara två stora 5G-leverantörer, Ericsson och Nokia. Han sa att det skulle begränsa konkurrensen, höja priserna och kan bromsa innovationen.

Redan, Branschanalytiker säger att telekomutrustning kostar mer i USA och andra marknader som saknar billigare kinesiska konkurrenter.

"Det finns ganska utbredda konsekvenser, sa Bhatra.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.