Frankrike kommer att gå vidare med sin egen skatt på stora internet- och teknikföretag från den 1 januari, Finansminister Bruno Le Maire sa i måndags, när Europeiska unionen kämpar för att slutföra en ny EU-omfattande avgift.

Frankrike har kört hårt för en ny så kallad "GAFA-skatt" – uppkallad efter Google, Äpple, Facebook och Amazon – för att säkerställa att de globala jättarna betalar en skälig del av skatten på sin massiva affärsverksamhet i Europa.

"Skatten kommer att införas oavsett vad den 1 januari och den kommer att vara för hela 2019, för ett belopp som vi uppskattar till 500 miljoner euro (570 miljoner USD), " Le Maire berättade på en presskonferens i Paris.

Förutom att beskatta direktförsäljning, Frankrike kommer också att kräva att företagen betalar en avgift på "reklamintäkter, webbplatser och återförsäljning av privata data, " han sa, efter ett möte med Rysslands minister för ekonomisk utveckling Maxim Oreshkin.

Enligt EU-lagstiftningen, Amerikanska tekniktitaner som Google och Facebook kan välja att rapportera sin inkomst i vilket medlemsland som helst, får dem att välja lågskatteländer som Irland, Nederländerna eller Luxemburg.

Sådana företag, i genomsnitt, betala en avgift på nio procent, jämfört med 23 procent för andra företag, enligt Margrethe Vestager, EU:s konkurrenskommissionär.

De låga skattesatserna har orsakat ilska bland väljarna i många europeiska länder, men blocket med 28 medlemmar är splittrat om hur man ska ta itu med frågan.

Irland, som är värd för det europeiska högkvarteret för flera amerikanska teknikjättar, leder en liten grupp av i övrigt mestadels nordiska länder som hävdar att en ny skatt kan leda till repressalier mot europeiska företag och väcka ilska i USA.

Men Paris hävdar att åtgärden skulle vara en röstvinnande prestation för vanliga EU-politiker inför valet till Europaparlamentet nästa maj, där anti-Bryssel populister skulle kunna göra bra ifrån sig.

Eventuella skatteändringar måste godkännas enhälligt av medlemsländerna.

"Helt bestämt"

Frankrike och Tyskland hade den här månaden kommit överens om att införa en nedskalad åtgärd som skulle träda i kraft 2021.

Det skulle fastställa en avgift på tre procent endast på reklamförsäljning, och skulle träda i kraft endast om en bredare överenskommelse inte nås.

Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling, som grupperar demokratier på öppen marknad, försöker skapa en global lösning för att säkerställa att internetgrupper beskattas i de länder där de gör affärer.

Le Maire sa att han fortfarande hoppas på att ett EU-omfattande avtal kan nås i mars.

Det skulle inriktas på företag med en global årlig omsättning över 750 miljoner euro, främst amerikanska jättar som Facebook, Google, Twitter, Airbnb och Uber.

"Vi är helt fast beslutna att vinna ett enhälligt europeiskt beslut, " han sa, och tillägger att Paris och Berlin skulle arbeta tillsammans för att övertyga de i Europa som fortfarande är emot skatten.

Politiker över hela världen har kämpat om hur de ska beskatta de USA-baserade jättarna som dominerar sina sektorer internationellt, men som ofta skickar sina intäkter och vinster via lågskattejurisdiktioner för att minska sina skulder.

EU:s medlemsländer som Storbritannien, Spanien och Italien arbetar också med nationella versioner av en digital skatt, medan Japan, Singapore och Indien planerar sina egna planer.

Chefen för Google Frankrike, Sebastien Missoffe, sa denna månad att hans företag var redo att betala en ny skatt, men pekade på svårigheten att bedöma hur mycket ett land kan få av reklam över hela världen.

"Frågan handlar inte om att veta hur mycket Google kommer att betala, men där Google kommer att betala, " han sa.

France's move to introduce a tax applicable from January 1 comes as the government is seeking revenue to pay for a series of financial relief measures to ease the "yellow vest" protests which have roiled the country for the past month.

The package will cost around 10 billion euros ($11.3 billion) and push the deficit well above the EU-mandated three percent of GDP unless new cost savings and revenue are found.

© 2018 AFP