USA:s dispyt med Kina om ett förbud mot teknikjätten Huawei sprider sig till Europa, företagets största utländska marknad, där vissa länder också börjar undvika sina nätverkssystem på grund av datasäkerhetsproblem.

Vissa europeiska regeringar och telekomföretag följer USA:s ledning i fråga om huruvida användning av Huawei för viktig infrastruktur för mobila nätverk skulle kunna göra dem utsatta för snokning av den kinesiska regeringen.

Förbud i Europa kan avsevärt öka det ekonomiska trycket på Huawei. De skulle också kosta Europa tiotals miljarder dollar eftersom regionen ser till att bygga upp "5G"-nätverk, som är avsedda att stödja en enorm expansion av internetanslutna saker, från självkörande bilar till fabriksrobotar och fjärrkirurgi.

"Europa är fortfarande delat om Huawei, men trendlinjen rör sig i en ganska tydlig riktning" när USA utövar press på allierade för att blockera den, sa Thorsten Benner, chef för den Berlin-baserade tankesmedjan Global Public Policy Institute.

Geopolitiska spänningar över Huawei intensifierades efter att dess finanschef, som också är dotter till grundaren Ren Zhengfei, greps den 1 december i Kanada i samband med amerikanska anklagelser om att företaget brutit mot restriktioner för försäljning av amerikansk teknologi till Iran.

Huawei har varit blockerad i USA sedan 2012, när en rapport från House Intelligence Committee fann att det var en säkerhetsrisk och rekommenderade att regeringen och privata företag slutade köpa dess nätverksutrustning.

Tysklands Deutsche Telekom sa förra veckan att de "tar den globala diskussionen om säkerheten för nätverkselement från kinesiska tillverkare på största allvar." Företaget sa att det använder flera företag för att bygga sitt nätverk, inklusive Ericsson, Nokia och Cisco.

"Ändå, vi omvärderar för närvarande vår inköpsstrategi, " sa företaget.

Uttalandet är betydelsefullt eftersom det tills nyligen hade varit en av Huaweis "största cheerleaders" baserat på dess billiga och pålitliga utrustning, sa Benner.

Det kom strax efter Alex Younger, chefen för Storbritanniens hemliga underrättelsetjänst, eller MI6, sade i ett tal att Storbritannien måste "bestämma i vilken utsträckning vi ska vara bekväma med kinesiskt ägande av dessa teknologier, " enligt lokala medier.

Ungefär samtidigt, mobilleverantören British Telecom sa att de skulle ta bort Huawei-utrustning från viktiga delar av sina nuvarande 3G- och 4G-nätverk som en del av en intern policy att inte använda den för kärninfrastruktur, vilket även kommer att gälla för 5G-nät.

Det brittiska statliga centrumet som testar företagets utrustning och mjukvara i somras identifierade "brister i Huaweis tekniska processer som har exponerat nya risker" i brittiska nätverk. Huawei sa att de arbetar med att åtgärda dessa problem.

Norges telekomministerium sa att de överväger att förtydliga krav från nätoperatörer, utan att vara mer specifik.

Belgiens cybersäkerhetsbyrå överväger enligt uppgift ett förbud mot Huawei. Och Tjeckiens premiärminister beordrade sitt regeringskansli på tisdagen att sluta använda Huaweis mobiltelefoner, efter att den nationella cybersäkerhetsbyrån varnat för att produkter från Huawei och ett annat kinesiskt telekomföretag, ZTE, utgör "ett säkerhetshot".

Europeiska unionens chef för teknikpolitik, Andrus Ansip, sa "vi måste vara oroliga" om möjliga säkerhetsrisker från Huawei när de tillfrågades om företagets roll i europeiska 5G och förarlösa bilprojekt.

Huawei, grundades 1987 av en före detta militär ingenjör, förnekar anklagelser om att det kontrolleras av Kinas regerande kommunistparti eller designar utrustning för att underlätta avlyssning. Den sa att de känner igen och delar säkerhetsproblem kring utbyggnaden av nya 5G-nätverk och att de gärna tar del av Deutsche Telekoms granskning.

Företaget noterade att tyska tjänstemän offentligt har sagt att det inte finns någon anledning att utesluta Huawei och att det aldrig har varit inblandat i några bekräftade cybersäkerhetsbrott.

"Cybersäkerhet är oerhört viktigt för Huawei. Det är centralt för varje beslut och produkt vi fattar, sa Vincent Pang, bolagets VD för Västeuropa. "Vi tror att svaret ligger i globalt samarbete och samarbete för att säkerställa att nätverken är så säkra som möjligt."

Europa, Mellanöstern och Afrika är Huaweis näst största marknad efter Kina, står för 27 procent av sina nästan 90 miljarder dollar intäkter förra året. Executives said the company has now signed contracts with 25 telecom carriers for commercial or test use of 5G and shipped more than 10, 000 5G base stations.

The rollout of 5G networks is expected to take a decade. As technologies advance, the amount of data flowing between machines is set to surge, prompting governments to increasingly view telecom networks as strategic national assets.

Not everyone is endorsing quick action to ban Huawei.

The CEO of the French telecom company Orange, Stephane Richard, said last week his company wouldn't use Huawei gear for sensitive parts of its network because of "messages of prudence" from French authorities. But he said that was not for any technical reason, and that the debate on Huawei had become politicized.

"We're in the realm of fantasy:'They're Chinese. They have links to the Chinese army, thus there are spies, thus we can't let them touch our telecom equipment', " han sa.

Excluding Huawei won't be easy, sa analytiker.

"It's not like there's some cheaper alternative, " said Paul Triolo, head of geotechnology practice at the Eurasia Group. "Ericsson and Nokia don't produce the whole spectrum" of equipment, referring to the Scandinavian companies that are the only non-Chinese competitors.

Huawei has thrived in major European markets like Germany and Britain because their telecom industries wanted to ensure there were multiple equipment suppliers to avoid relying on one.

"So if you're asking them to remove a major vendor from their markets, it's going to be difficult, " Triolo said.

German companies won't be happy if they can't use Huawei because their costs will go up and it will delay rolling out 5G networks, which will initially rely on existing 4G infrastructure for which Huawei is already a major supplier, said Benner.

But German decisions are also likely to influence those by smaller countries that are part of the German industrial manufacturing supply chain, som Polen, Hungary, the Czech Republic and Slovakia.

"They'll all wake up if Germany takes a decision and worries about the security of its infrastructure, " said Benner.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.