Varma vinterperioder har ökat i frekvens och varaktighet två till tre gånger sedan 1878, enligt forskare som leds av University of Warwick.

I en ny analys av historiska dagliga temperaturdata publicerade i Journal of Applied Meteorology and Climatology, forskare från Institutionen för fysik vid University of Warwick, British Antarctic Survey, och vid London School of Economics and Political Science undersökte data från Central England Temperature (CET) -rekord, det längsta tillgängliga instrumentella temperaturregistret i världen. De fokuserade på varma stavar under vintermånaderna, definieras som långvariga tidsperioder över en fast temperaturgräns.

Slutsatserna bygger inte på att identifiera och räkna vintervärme direkt, utan använder istället observationer av dagstemperaturer för att visa hur sannolikheten för olika temperaturer har förändrats. Genom att tillämpa en metod som kallas korsningsteori för dessa sannolikheter, forskarna har lämnat information om det förändrade förhållandet mellan frekvens, varaktighet och intensitet för dessa varma stavar.

Forskarna fokuserade på de maximala dagliga temperaturerna i december, Januari och februari i observationer från 1878. Veckolånga varma intervaller som återkommer i genomsnitt vart femte år överskrider nu konsekvent 13 grader C. På 1850-talet, en vinterlig stavning som varar mer än fem dagar med en daglig högsta temperatur över 12-13 ° C skulle vanligtvis ta minst fem år att återkomma. Numera förekommer de oftare, vanligtvis vart fjärde år eller mindre.

Klimatvariationen förväntas öka när det globala klimatet värms upp, och ökningen av förlängda varma perioder under vintern kan ha en viktig inverkan på jordbruket och ekosystemens hållbarhet. Dock, ekosystem är inte enhetligt känsliga för förändringar vid olika temperaturer. De är istället sårbara för förändringar kring kritiska temperaturgränser och dessa trösklar kan vara långt ifrån fördelningsmedelvärdet.

Huvudförfattaren professor Sandra Chapman vid University of Warwick Department of Physics sa:"Våra resultat visar att det är möjligt att fokusera på varma stavar över specifika temperaturgränser som är kritiska för enskilda arter och ekosystemets funktion. Det kan därför vara av direkt värde i stödja vår förståelse och bedömning av klimatförändringens effekter. "

Professor Stainforth från Grantham Research Institute vid London School of Economics and Political Science sa:"Varaktiga perioder med varmt väder kan ha en betydande inverkan på jordbruk och ekosystem även om de inte involverar rekordbrytande extrema. Den förändrade frekvensen och egenskaperna av sådana händelser kan få betydande effekter och det nya arbetet visar en ny och flexibel metod för att härleda hur de förändras. Det ger en värdefull ny metod för att studera de mindre uppenbara konsekvenserna av klimatförändringar. "

Professor Eugene Murphy, Vetenskapsledare för ekosystemteamet vid British Antarctic Survey sa:"Ovanligt förlängda perioder med varmt väder på vintern kan störa biologiska processer som orsakar förändringar i utvecklingen av populationer av växter och djur under våren efter. Dessa förändringar kan påverka den biologiska balansen som upprätthåller ekosystem och de olika biologiska samhällen de stöder, potentiellt minska deras motståndskraft och förmåga att klara framtida förändringar. "