En domstol i Vietnam beordrade i fredags åk-app Grab att betala ett taxiföretag mer än 200 dollar, 000 för förluster som uppkommit på grund av konkurrens – en dom som byrån dömde som "ett gigantiskt steg bakåt" för landets tekniska community.

Den Singapore-baserade appen, som lanserades i Vietnam 2013, har varit indragen i en rättegång med Vinasun, en stor taxileverantör i södra landet, sedan maj 2017.

Vinasun skyllde vinstförluster uppgående till 1,8 miljoner dollar på sin rivals intåg på marknaden.

En domstol i Ho Chi Minh-staden beslutade i fredags att Grab måste kompensera Vinasun $206, 000 i skadestånd för "att allvarligt ha brutit mot lagen om transportverksamhet", sa en domstolstjänsteman till AFP.

En lokal nyhetsbyrå, som fungerar som ett språkrör för stadens justitiedepartementet, sade Grabs "aktiviteter orsakade förluster för Vinasun".

Men eftersom det saknades konkreta bevis för att Grab var den enda orsaken till det vietnamesiska företagets förluster, Domaren sa att det inte fanns några skäl att kräva hela 1,8 miljoner dollar i ersättning, enligt nyhetsbyrån.

Grab är Sydostasiens mest dominerande åkbolag, verkar i åtta länder i en snabbväxande sektor med ökande konkurrens.

Domen skapar ett "dåligt prejudikat", sa företagets Vietnam-chef Jerry Lim, tillåta traditionella företag att stämma sina konkurrenter "istället för att ständigt förnya sig genom teknik för att förbli relevanta" i landets pulserande teknikindustri.

"...Detta är ett nederlag och ett jättesteg bakåt för Vietnams hårt arbetande entreprenörer och tekniska talanger, " sa han i ett uttalande.

"Det är olyckligt att Vinasuns konkurrensbegränsande taktik som en reaktion på deras sjunkande affärsvinster på något sätt har segrat."

Han tillade att företaget var "intresserad" av domen, med tanke på avsaknaden av "direkt orsakssamband" mellan Vinasuns förluster och Grabs affärsverksamhet.

Grab kommer att överklaga för att begära upphävande av domstolens beslut, och förbereder sig också för att inleda en ärekränkningsprocess mot Vinasun "om det inte finns någon återkallelse av de grundlösa anklagelserna".

Vinasun kunde inte nås för en kommentar på fredagen.

Grabs ambitiösa uppstigning har inte varit problemfri. Tidigare i år bötfällde Konkurrens- och konsumentkommissionen i Singapore Grab och andra app Uber med totalt 9,5 miljoner USD för sammanslagningen – ett drag som den sa avsevärt minskade konkurrensen i önationen.

Regionens marknad för färdtjänst förväntas vara värd 20 miljarder dollar år 2025, enligt forskning från Google och Singapores investeringsföretag Temasek.

© 2018 AFP