Sociala medier kan öka glädjen och vårda din umgängeskrets. Men beroende på vem du är, sociala medier kan potentiellt också göra dig olycklig och mer isolerad.

Medan internet ursprungligen användes för kontakt med främlingar, det har senare blivit en plattform där människor utvecklar och odlar sina redan existerande relationer. Och även om det mesta av den inledande forskningen på detta område slutade med att Internet mestadels hade negativa effekter på socialt liv och välbefinnande, nyare forskning som fokuserar på sociala nätverkssajter som Facebook och Instagram visar att användare av sådana sajter har ökat socialt kapital, socialt stöd, gemenskap och förbättrat välbefinnande.

Kopplingar mellan onlinekommunikation, socialt liv och välbefinnande

"Under de första åren av Internet såg du en tendens till att onlinekommunikation helt enkelt ersatte vanliga öga mot öga-interaktioner. det är klart nu, att sociala nätverkssajter som Facebook och Instagram kan ha positiva effekter på vårt sociala liv. Det kan göra det lättare för oss att hålla koll på befintliga bekanta, och lättare att få tillgång till information som är relevant för ens sociala liv. Sociala medier kan också hjälpa oss att utveckla relationer med människor som befinner sig långt borta geografiskt, säger Fulvio Castellacci.

Fulvio Castellacci är direktör på TIK, Centrum för teknik, Innovation och kultur, Universitetet i Oslo. Han har just publicerat en artikel som presenterar en kartläggning av forskningslitteraturen som undersöker frågan om hur internetanvändning påverkar välbefinnandet, bland annat genom vårt sociala liv. Internets mest inflytelserika och genomgripande inverkan på det sociala livet är sannolikt genom kommunikationsmönster. Stora mängder kommunikation går nu via mobiltelefoner, sociala media, applikationer för snabbmeddelanden och bild/video. Eftersom mellanmänskliga relationer är några av de starkaste prediktorerna för välbefinnande, vissa forskare hävdar att onlinekommunikation kan användas för att utveckla redan existerande relationer, men också för att undvika känslor av ensamhet.

"Internet har främjat utvecklingen av ett stort antal nya aktiviteter och tjänster som är avsedda att underlätta nya typer av sociala interaktioner som tidigare inte var möjliga. Till exempel, inom områden som nätdejting, genom mobilappar som Tinder, Happn och Smält. Ny teknik kan använda platsdata för att hitta andra i området och underlätta verkliga sociala interaktioner, som du ser med mobila spelplattformar som Pokémon GO. Detta, om det används effektivt, kan vara positivt för utvecklingen av sociala liv och utöka sociala kretsar genom användning av teknik."

Narcissism, ytliga relationer och ökad stress

Även om Castellacci fann att forskningsresultaten var mer positiva till hur sociala medier påverkar vårt sociala liv, det kan också finnas negativa aspekter.

De flesta av artiklarna inom detta område diskuterar också negativa aspekter förknippade med användning av sociala medier – såsom ökad narcissism, ytliga relationer och ökad stress – särskilt om plattformarna används med hög frekvens och för lång tid.

Bättre tillgång till information kan också innebära nya risker eftersom individer nu har möjlighet att jämföra sig med många andra användare över hela världen. Referensgrupper expanderar nu till att omfatta en bredare social krets såväl som världen själv. Dock, innehållet i kommunikationen mellan deltagare i sociala medier spelar en stor roll för att bestämma effekten på välbefinnandet. Om interaktionen är positiv till sin natur, så är troligen effekten.

"Kortfattat, Internet innebär potentiella fördelar såväl som nya risker för enskilda användare. Internets effekter på välbefinnandet beror till stor del på individuella personliga egenskaper, och i synnerhet ålder, Förmågor, kultur och tro. Därav, det är kombinationen av individers onlineaktiviteter och deras egna personliga egenskaper som förklarar varför användningen av internet har starkare positiva effekter för vissa individer och sociala grupper än andra, avslutar Castellaci.

"SKAM" och Snapchat

Lin Prøitz är forskare vid institutionen för psykologi (PSI), Universitetet i Oslo. Hon ingår i en psykologisk studie som heter "Connected and Affected?" som studerar digitala ungdomspraxis och påverkar.

"Genom studier av SKAM-fansens uttryck i sociala medier, vi har sett att sociala medier kan vara en central global arena där unga människor kan uttrycka sig och relatera till andra över geografiska, etnisk, kön, och sociokulturella skillnader. "SKAM"-fans uttrycker sig väldigt affektivt om tillhörighet och identitet, om känsla av hopp och möjligheten till framtida social förändring. I detta sammanhang, sociala medier har fungerat som ett affektivt offentligt rum där marginaliserade röster äger rum."

Prøitz säger att användningen av sociala medier inte nödvändigtvis är "positiv" eller "negativ", det kan påverka oss på många olika sätt, och det är denna komplexitet forskare vid UiO ska försöka förstå i större utsträckning.

"Just nu studerar vi hur Snapchat-användning påverkar ungdomars välbefinnande. En tendens är att ungdomar lämnar offentliga sociala medier där olika relationer och intimiteter smälter samman (som Facebook), till mindre och mer privata sektioner för sociala medier. Det ska bli intressant att ta reda på hur detta påverkar unga människors välmående."