I sin forskning om högskolestudiers produktivitet, Cornell Tech doktorand Fabian Okeke hörde många konton om förlorad tid för sociala medier, börjar med ett klick över till Facebook eller YouTube för en snabb distraktion.

Men distraktionen var inte alltid så snabb.

"Du har fall där några minuter blir till en timme, eftersom dessa program har utformats för att fortsätta att dra tillbaka människor, "sa Okeke, doktorand inom informationsvetenskap vid Cornell Tech. "Så vi började tänka på hur vi kan utforma olika typer av insatser som kan hjälpa människor att fokusera tillbaka på arbetet."

Okeke och hans kollegor ville inte blockera Facebook eller andra potentiellt beroendeframkallande appar - blockeringsverktyg finns redan, dessa platser kan vara hjälpsamma eller underhållande, och folk kan undvika att registrera sig för ett verktyg som helt hindrar dem från vissa appar. Istället, de tittade på teorierna om beteendeekonomi och psykologi och utvecklade en app som använder negativ förstärkning, i form av ihållande smartphone -vibrationer, för att påminna användare om att de hade överskridit sin förutbestämda tidsgräns.

När de väl överskred den gränsen, studiedeltagares telefoner vibrerade var femte sekund tills de navigerade bort från den riktade appen. Under en studie med fokus på Facebook -användning, deltagare minskade sin tid på Facebook -appen med i genomsnitt 20 procent.

"Det faktum att något så enkelt som en upprepad vibration kan hjälpa människor att minska deras användning var ganska kraftfullt, "sa Okeke, huvudförfattare till "Good Vibrations:Can a Digital Nudge Reduce Digital Overload, "presenterades vid den tjugonde internationella konferensen om interaktion mellan människa och dator med mobila enheter och tjänster i Barcelona i september.

Medförfattare Michael Sobolev, en postdoktor på Cornell Tech, sa att forskarna inspirerades av hur bilar piper tills förare och passagerare sätter på sig säkerhetsbältena.

"De försökte höja böterna, men det fungerade inte; den enda tekniken som faktiskt löste problemet är pipande ljud, "Sobolev sa." Du vill ge människor friheten att göra vad de vill, men också att knuffa dem åt rätt håll. Vibrationen hindrar dig inte från att göra någonting, men det fungerar som en påminnelse och en negativ förstärkning. "

Eftersom smartphones redan har en vibrationsfunktion, metoden kräver ingen extra hårdvara, gör det inte bara enkelt utan kostnadseffektivt, sa forskarna.

Forskarna valde Facebook för sin studie eftersom det är världens mest dominerande mobilapp, och för att tidigare forskning visade att 90 procent av människor som ville begränsa den digitala konsumtionen specifikt försökte minska tiden på Facebook.

För studien, forskarna rekryterade 50 deltagare som redan hade Facebook -appen installerad på sina telefoner. De delade in dem i en grupp som fick interventioner, och en kontrollgrupp, som inte gjorde det.

Under den första veckan, alla deltagare använde Facebook utan ingripande. Under den andra veckan, användarnas telefoner i interventionsgruppen vibrerade försiktigt var femte sekund när de överskred sina gränser tills de slutade använda appen. Under den tredje veckan, Deltagarnas Facebook -användning fortsatte att övervakas men de fick inte längre vibrationer "knuffar".

Forskarna fann att användare som fick vibrationer minskade sin tid på Facebook med mer än 20 procent under den veckan, men vibrationerna minskade inte antalet gånger de öppnade appen. Deltagarna återvände till sina normala användningsnivåer när vibrationsinterventionen slutade under den tredje veckan.

I framtiden, forskarna sa att de planerar att undersöka större studier och de hoppas också kunna utveckla det här verktyget som en allmänt tillgänglig app.

"Vi letar efter sätt att faktiskt hjälpa människor att uppnå de mål de sätter upp för sig själva, "Okeke sa." Vi vill inte säga, "sluta helt använda Facebook"; vi vill ge människor kontroll över hur mycket de konsumerar digitalt innehåll. "