En forskargrupp ledd av Adler Planetarium-astronomen Dr. Grace Wolf-Chase har upptäckt nya bevis på att stjärnor bildas i vår Vintergatans galax. Genom att använda ett teleskop utrustat för att upptäcka infrarött ljus som är osynligt för våra ögon, denna spännande nya vetenskap avslöjar hur stjärnor, inklusive vår egen sol, växa upp inom kluster och grupper. De Astrofysisk tidskrift har publicerat en artikel i ämnet med titeln, "MHOs Toward HMOs:A Search for Molecular Hydrogen Emission Line Objects Toward High-Mass Outflows."

Teamet hittade enorma gasmoln som rörde sig utåt från områden där "baby"-stjärnor bildas, genom att använda ett nytt sätt att lösa dessa utflöden från andra processer i tätbefolkade stjärnplantskolor. Dessa stellar plantskolor kan producera dussintals eller till och med hundratals stjärnor med olika storlekar och massor.

"Solen, även om de är isolerade från andra stjärnor idag, tros ha bildats i en klunga med många andra stjärnor, så miljöerna vi studerar kan berätta mycket om ursprunget till vårt eget solsystem, " sa Wolf-Chase.

Stjärnor bildas när det är kallt, roterande moln av gas och damm i rymden dras samman av gravitationen till tillplattade "skivor" som snurrar snabbare när de krymper, liknande det som händer när snurrande konståkare drar in sina utsträckta armar mot kroppen. För att en stjärna ska bildas i mitten av en snurrande skiva, skivans rotation måste sakta ner. Detta sker genom kraftiga utflöden av gas som kanaliseras i täta strömmar, känd som "jets". Jets kan sträcka sig över mer än 10 biljoner miles, även om skivorna som lanserar dem är "bara" miljarder mil i diameter (jämförbart med storleken på vårt solsystem).

Eftersom planeter kan bildas i skivorna, närvaron av en jet kan vara en bra indikator på ett begynnande planetsystem, även när disken inte observeras direkt. Stjärnor mer än åtta gånger så massiva som solen badar sin omgivning i intensiv ultraviolett strålning som snabbt förstör deras födelsemoln, så det är inte klart om dessa massiva stjärnor utvecklar skivor och strålar som liknar stjärnor som solen.

Forskarna använde ett instrument som heter NICFPS (som står för Near-Infrared Camera and Fabry-Perot Spectrometer) på Astrophysical Research Consortium (ARC) 3,5-metersteleskop vid Apache Point Observatory (APO) i solfläck, New Mexico. NICFPS tittade in i 26 dammiga moln som tros bilda kluster som innehåller massiva stjärnor. Genom att använda en kombination av infraröda filter som gjorde det möjligt för dem att särskilja strålar från spädbarnsstjärnor från andra typer av ljus som produceras av strålningen i dessa massiva stellar plantskolor, de identifierade 36 jetplan i 22 av regionerna. Dessa resultat ger övertygande bevis för att, som sina syskon i lägre massa, massiva stjärnor lanserar också kraftfulla jetplan. Jetstrålen stängs av kort efter att strålningen från den massiva stjärnan börjar störa dess miljö.