Bilmässan i Detroit var upprörd över vad Ford och Volkswagen skulle tillkännage på tisdag, efter att biljättarna avbröt ett gemensamt framträdande under vilket de allmänt förväntades tillkännage en allians.

De två biljättarna har fört diskussioner i mer än sex månader om ett partnerskap för att utveckla självkörande och elektriska tekniker. Men en källa nära samtalen sa till AFP att de hittills bara hade gjort en affär om kommersiella fordon.

Ett mycket efterlängtat tillkännagivande vid USA:s premiärbilmässa i Motor City avbröts sent på måndagen, och de två sidorna planerade ett konferenssamtal med reportrar istället för följande morgon.

"Vi har inte tillräckligt med detaljer ännu för att gå ut inför mer än 500 journalister, så vi bestämde oss för att avbryta det, ", sa Fords talesman Mark Truby till AFP.

Tidigare på dagen, Fords ordförande Bill Ford hade sagt till reportrar att diskussionerna gick bra men att de skulle ha "mer att säga senare i veckan".

Både Ford och Volkswagens vd Herbert Diess verkade optimistiska om ett potentiellt partnerskap.

"Volkswagen är ett riktigt stort bilföretag över hela världen... men vi är inte lika stora på små kommersiella fordon, " Diess sa till tidningen Detroit Free Press.

"Så vi bestämde oss för att gå samman där. Och vi kommer att bli väldigt, mycket konkurrenskraftiga tillsammans i detta segment - som består av små kommersiella skåpbilar och små och medelstora pickupbilar. "

SUV, lastbilar, sportbilar

Bortsett från den plötsliga avbokningen av Ford och VW, showen började som manus, med stadsjeepar, lastbilar och sportbilar i centrum, med extra showmanship för att pumpa upp spänningen trots färre biltillverkare och mer osäkerhet i år.

Biltillverkare har nästan övergivit kompakta bilar och sedaner, en ständigt krympande del av den nordamerikanska marknaden, vilket framgår av vilka modeller som visades.

Lastbilar, SUV:ar och högpresterande fordon dominerade de nya debuterna. Volkswagen var bland de få undantagen med en ny Passat sedan.

För första gången, Ford visade offentligt en redesignad SUV, inklusive en hybridversion, som först debuterade i Detroit på fredagen.

Fiat Chrysler presenterade redesigner av större modeller av sin populära Ram -lastbil.

För den som letar efter ett alternativ, biltillverkarna betonade sportiga bilar och nostalgiska förflutna – till stor del undvek den traditionella sedanen till förmån för mer flashiga alternativ.

Med en känsla av showmanship som inkluderade virtual reality-glasögon och en sportbil som svävade ner från taket, Ford avslöjade en kraftfull version av Mustangen som heter Shelby GT500 - med mer än 700 hästkrafter.

En praktiskt taget jublande Akio Toyoda introducerade en uppfräschning av sin älskade sportbil Supra, som Toyota slutade tillverka för 17 år sedan.

Toyoda travade ut den spanske racerföraren Fernando Alonso för att intyga bilens äkthet för racing med en allas dragningskraft.

"Det är som en racerbil du kan köra ganska bekvämt varje dag, "Alonso sa under en manuspresentation.

Framtida "mindre positiv"

Förutom VW, Tyska biltillverkare övergav Detroit-mässan i år, mitt i konkurrens från evenemang i New York, Miami och Las Vegas där allt mer teknikcentrerade bilannonsering presenterades.

I hopp om att vitalisera showen, arrangörerna höll evenemanget för sista gången i januari och kommer att flytta till juni nästa år för att möjliggöra utomhusaktiviteter som provkörningar.

För branschen i stort, förhoppningen var att större och mer lönsamma stadsjeepar och lastbilar skulle hjälpa till att klara ekonomiska stormar – oavsett om det beror på tullar eller färre konsumenter som köper bilar på grund av stigande priser, högre räntor eller en eftersläpande världsekonomi.

Analytiker förutspådde en avtagande försäljning under 2019, efter ett decennium av tillväxt.

Showen i Detroit var också grumlig av osäkerhet i USA:s handelspolitik.

Peking och Washington förblev låsta i ett handelskrig som kan eskalera så snart som nästa månad, när handelsdepartementet förväntas leverera en rapport om eventuella nya biltariffer.

Analytiker förutspår en snabb nedgång i bilindustrin om fler tariffer träder i kraft.

"Tullar skulle vara förödande för hela branschen, sa Robert Carter, chef för Toyotas nordamerikanska försäljning, tillägger att fordonspriserna skulle öka och undertrycka försäljningen.

"Det skulle inte bara påverka varumärket Toyota, det kommer att påverka alla varumärken i branschen, varje bil i branschen."

Presidenten för den kinesiska biltillverkaren GAC, Yu juni, sade att det pågående handelskriget hade försenat företagets inträde på den amerikanska marknaden från 2019 till första halvåret 2020.

"Vi har skjutit upp våra planer på grund av den senaste utvecklingen av handeln. Vi gör stadiga framsteg mot det, " Yu sa, enligt en företagstolk.

© 2019 AFP