Världen firar den 108:e internationella kvinnodagen. De första demonstrationerna hölls i Österrike, Tyskland, Danmark och Schweiz den 19 mars, 1911, och fokuserade på kvinnors rösträtt, arbeta och inneha offentliga uppdrag.

I Kanada vid den tiden, kvinnors rättigheter begränsades kraftigt. Den vanliga praxisen att tvinga kvinnor att lämna sina jobb efter äktenskapet (känd som äktenskapsförbudet) var i kraft. Också, skyddspolitiken i Storbritannien och dess kolonier gav mannen ensam auktoritet och ansvar över hustruns juridiska status. Kvinnor, speciellt inom mansdominerade områden som vetenskap, var i huvudsak tvungen att välja mellan äktenskap och karriär.

I Québec, den första kvinnliga ministern, Claire Kirkland-Casgrain, var ansvarig för lagförslaget 16 1964. Detta lagförslag gav hopp till kvinnor genom att ge tillbaka den juridiska handlingsförmågan efter äktenskapet. I Kanada, Att upphöra med diskriminering togs slutligen upp på 1970-talet delvis genom Family Law Reform Act och Canadian Human Rights Act. Samhället förändrades.

I dag, firandet av kvinnors ständiga egenmakt tillägnas som faktiska helgdagar. Dock, Jämställdhet och erkännande för kvinnor förblir en ständig kamp. Livsvetenskapen, som med alla yrken och discipliner, har haft sin del av dystra dagar med upptäckter dolda eller erkända för sent.

Lydia DeWitt

Kanada kommer snart att fira 100-årsdagen av upptäckten av insulin, dess enda Nobelpris i medicin som tilldelades Frederick Banting och John Macleod 1923. principen och konceptet föregicks av den amerikanska patologen Lydia DeWitts banbrytande arbete.

1906, DeWitt publicerade en förutseende och detaljerad studie i Journal of Experimental Medicine . När vi studerade de så kallade Langerhanska öarna i bukspottkörteln, DeWitt upptäckte att detta unika område — intill de stora matsmältningscellerna i bukspottkörteln — kunde hittas hos flera olika arter, från groddjur till människor.

DeWitt fortsatte med att göra ett lösligt extrakt genom att framgångsrikt isolera ön av Langerhans-celler efter att ha kopplat av pankreatiska kanalerna. För att testa om extraktet var biologiskt aktivt, DeWitt lade till det i en beredning av muskelextrakt för att se om det skulle påverka sockerkonsumtionen. Det gjorde.

DeWitt drog slutsatsen att hennes resultat "med ingen osäker röst talar om att öarna tillverkar ett ämne ... som gynnar den glykolytiska effekten av muskeljäsning."

Idag förstår vi att den glykolytiska verkan faktiskt var omvandlingen av sockret glukos till en annan substans som kallas glykogen. DeWitt föreslog sedan ett test av extraktet för att upptäcka "dess effekt på experimentell diabetes hos avpankreatiserade djur och på mänskliga diabetiker."

De flesta av forskningen och slutsatserna inträffade tydligt före Bantings och MacLeods arbete, tillsammans med James Bertram Collip och Charles Best, som tillskrivs upptäckten av insulin.

DeWitts strategi användes av dessa utredare för att kirurgiskt binda av bukspottkörtelns kanaler. Som DeWitt hade funnit, detta ledde till förlusten av den skadliga matsmältningsdelen av bukspottkörteln samtidigt som öarna hölls intakta. Banting och hans team isolerade därefter insulin och injicerade det i diabetiker, som föreslagits av DeWitt. Detta ledde till att patienter återhämtade sig från diabetisk koma och död.

Rosalind Franklin

Sextiosex år efter publiceringen av James Watsons och Francis Cricks nobelprisbelönta papper om DNA:s struktur, Den engelska kemisten Rosalind Franklins bidrag uppmärksammas först nu. Tyvärr, Franklin gick bort 1958. Som dokumenterats upprepade gånger, Maurice Wilkins – som delade Nobelpriset med Watson och Crick – hade visat Watson ett av Franklins fotografier utan hennes tillåtelse. Namnet "Foto 51, "Korsformsmönstret identifierade tydligt en dubbelspiral.

Att dessa Nobelpristagare ansåg det acceptabelt att utan tillstånd ta en avgörande bit av data – och ta åt sig äran – utan erkännande till Franklin, vem som faktiskt gjorde observationen - förblir häpnadsväckande än i dag.

Kanadensisk könsskillnad

I dag, mycket arbete återstår fortfarande för att ta itu med den fortsatta könsskillnaden i valet av talang. Denna könsskillnad är genomgående i hela biomedicinen internationellt, som illustreras i ett färskt nummer av The Lancet som inkluderar två artiklar som specifikt berör Kanada.

I kanadensiska vetenskaps- och teknikprogram, kvinnor är ofta majoriteten av studenterna. Ändå kvarstår rekrytering och könsbaserade löneskillnader. Canada Excellence Research Chairs är fortfarande mansdominerade, med endast en kvinna bland 25 män utvalda hittills.

Framstegen stannar upp och är motvilliga och misstanken är att hela övningen liknar Sisyfos ansträngning, som var dömd att för alltid rulla en stor sten uppför en kulle bara för att finna den återvända till botten av kullen precis när toppen var inom räckhåll.

Föreslår en ny kanadensisk modell

Det kanadensiska 100-årsjubileet för upptäckten av insulin belyser också att ett sekel senare, Kanada har inte varit konkurrenskraftig om ett Nobelpris i medicin. En ny riktning behövs, och kvinnliga upptäcktsforskare är en lösning.

För att komma till rätta med obalansen och orättvisan i förhållandet 25:1 män till kvinnor i Canada Excellence Research-stolar, till exempel, en pool av mycket begåvade kvinnliga upptäcktsforskare måste rekryteras och samlas i en enda stödjande miljö.

Detta är inget radikalt förslag. Janelia Institute i USA, Crick Institute i Storbritannien och European Molecular Biology Lab (EMBL) i Tyskland är alla dedikerade till rekrytering av tidiga karriärforskare inom biovetenskap.

De är samlade under ett tak men bara under de första 10 till 15 åren av sin karriär. Det är då transformativa upptäckter görs.

Dessa forskare blir sedan tillgängliga för rekrytering av universitet, forskningsinstitut, bioteknikföretag, läkemedelsföretag, etc., att säkerställa en kultur av genuin excellens med en meritlista av upptäckter. På EMBL, till exempel, Christiane Nüsslein-Volhard var en tredjedel av laget som fick 1995 års Nobelpris i medicin.

Kanada har ingen sådan institution. Försök har gjorts att ta itu med forskningsfinansiering genom att delvis genomföra en Fundamental Science Review. University of Torontos president emeritus David Naylor – också en av rapportens författare – skrev att "den största källan till oro för mig är takten och slutpunkten för nya investeringar i finansiering för att öppna anslagstävlingar" med kvinnliga forskare som är otillbörligt partiska mot.

En betoning på rekryteringen av kvinnor till ett nytt institut dedikerat till forskare i tidiga karriärer kan vara en lösning att överväga på allvar.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.