Stigande efterfrågan på solpaneler har en stor effekt på det globala priset på silver, vilket kan leda till att produktionskostnaderna för solpaneler blir mycket högre i framtiden, ny forskning från University of Kent har visat.

Forskare från Kent Business School vid universitetet bestämde sig för att undersöka i vilken utsträckning den ökande efterfrågan på solpaneler som en del av en drivkraft för att använda förnybara energikällor är ansvarig för den stigande kostnaden för silver.

Silver är ett kärnelement för tillverkning av solpaneler, eftersom den har den högsta elektriska och termiska konduktiviteten av alla metaller. Som sådan används den kraftigt i solpaneler, med cirka 20 g per panel vilket motsvarar cirka 6,1% av den totala kostnaden för priset för att bygga varje enhet.

I sin analys använde forskarna data från kvartalsvisa silverpriser mätt från London Bullion Market, installerade solenergikapacitet och solproduktion från 1990 till 2016 för att kartlägga korrelationer i efterfrågan och kostnader.

Uppgifterna visade tydligt en höjning av silverpriset samtidigt som ökad efterfrågan på solpaneler, såsom efter den globala lågkonjunkturen 2008 som indikerar orsakssambandet mellan dessa två variabler. Liknande, priserna steg efter 2011 när det fanns oro över hela världen att oljepriserna blev för höga, vilket ledde till en förflyttning mot förnybara energikällor.

Forskarna tillade att om priserna fortsätter att stiga kan det göra att solpaneler produceras och efterföljande försäljningskostnader blir mycket högre. Detta kan kräva intervention från regeringar, till exempel med energikrediter eller undantag från moms för att göra dem mer kostnadseffektiva för att uppmuntra en övergång till mer förnybara energiresurser.

Omvänt kan det leda till en spår i utvecklingen av solpaneler som använder material istället för silver Men genombrott som krävs för att använda alternativa material, såsom aluminium eller koppar, förväntas inte inträffa under en tid och ligger för närvarande långt under silverets kvalitet.

Huvudförfattare på forsknings Ph.D. kandidat Iraklis Apergis sa:"Forskningen visar att silverprishöjningar är direkt kopplade till ökad efterfrågan på solpaneler. Detta kommer sannolikt att få stora konsekvenser för den långsiktiga användningen av solpaneler och kan kräva ny alternativ teknik för att säkerställa solpanelproduktion är kostnadseffektivt, eller statsbidrag. "

Pappret, Silverpriser och solenergiproduktion har publicerats tidskriften Miljövetenskap och föroreningar .