Övergången auto show i år har varit en dämpad
När rad efter rad av biltillverkares senaste modeller lyser i det starka ljuset i bilutställningen i Detroit, utställarna redo att hälsa industrins insiders och journalister tittar ner - i sina smartphones.
De surfar på sociala medier för att döda tristess i en mestadels tom kongresshall.
Delar av värdefull fastighet-en gång upptagen av sportbilar och tyska lyxbilar-är fyllda med kaféer och popup-restauranger.
Det här är lösningen som arrangörerna kom på för att fylla utrymme som lämnats av biltillverkare som i år hoppade över det som en gång varit flaggskeppet i USA:s autoutställning.
Cobo Center, en betong- och glasbubbla på floden Detroit, skyddade utställare denna vecka under den sista januariutgåvan av autoshowen.
Från och med nästa år, showen kommer att hållas i juni, undvika den frostiga Detroit -vintern.
Övergångsbilshowen i år har varit dämpad, mer lättbesökt av press och industri än tidigare, med färre nybilsannonser.
En tyst hall
Mercedes, BMW, Jaguar, Land Rover, Volvo, Audi, Lamborghini, Ferrari, Rolls Royce var alla iögonfallande i sin frånvaro.
Utställningshallen i grottan hade ovanligt mycket utrymme upptagen av förfriskningsställen, matboder, och bord och stolar, även som aptitretare och glas Champaign satt vissnande.
"Det är slut på gas nu, säger analytikern Michelle Krebs från Autotrader
Förr, en åskådare kanske inte ens har hittat en plats att sitta ner - om det inte var inne i en bil - mycket mindre hitta mat inne i hallen.
På Infiniti -displayen en slående ny elbilskonceptbil fylld med teknik, stod obeundrad, övergiven på en stigare. Hade denna bil introducerats för två år sedan, det skulle ha varit en ström av selfies.
Sydkoreanska biltillverkaren Kia Motors förvandlade en del av utställningslokalen till en trädkantad landsväg för att demonstrera funktionerna i den nya Telluride SUV men få kämpade för att prova upplevelsen.
Frånvaron av Sergio Marchionne, den tidigare VD för Fiat Chrysler som dog 2018, och Carlos Ghosn, den fängslade chefen för Renault-Nissan-Mitsubishi-alliansen, märktes starkt i mediarummet.
De två branschkaptenerna med stora ambitioner kunde ange tonen i showen eller ändra konversationen på ett ögonblick.
"Har slut på gas"
"Det är slut på gas nu, "sa analytikern Michelle Krebs från Autotrader, hon tillade att hon hoppades att evenemanget skulle få energi igen i juni.
Den berömda bilutställningen i Detroit, som fick internationell betydelse 1989, har blivit alltmer förmörkad under de senaste åren av Silicon Valley.
Den grottiga utställningshallen hade en oanvänd plats
Över åren, Detroit har förflyttats till att vara platsen att lära sig om stora bilar (pickuper, SUVs och crossovers) som kommer att drivas av amerikanska konsumenter på kort sikt.
Men branschens framtid - innovationer inom autonom körning och elektrisk framdrivning - diskuteras i Las Vegas på Consumer Electronics Show.
Under tiden, lyxiga och exklusiva bilar introduceras på utställningar i New York, Los Angeles och Miami - till och med Pebble Beach i Kalifornien.
2008 på Detroit Auto Show, Dodge rullade ut en stor ny SUV med tjurar och cowboys på centrala gator. Skådespelet stoppade trafiken.
Syftet med ändringen av schemat från vinter till sommar var att få tillbaka en del av den magin och sätta showen återigen i centrum för den globala bilscenen.
"Varmare väder, kör-och-kör, bergsklättringar kanske, alla slags utställningar, dynamiska möjligheter för människor att gå in och ut ur bilarna, cykla i dem, för tillverkarna att visa vad de inte tidigare kunde göra inuti, "sa Doug North, medordförande för North American International Auto Show-det officiella namnet på Detroit-evenemanget.
"Möjlighet att föreställa sig"
Många rotade för att showen skulle lyckas.
Förr, en åskådare kanske inte ens har hittat en plats att sitta ner på
"Påverkan av bilutställningen i Detroit är fortfarande betydande, "insisterar Yu Jun, ordförande för den kinesiska gruppen GAC Motor.
"Showen kommer att kunna prova nya saker och leverera nya upplevelser som den helt enkelt inte kan nu, "säger Fords ordförande Bill Ford, medan GM-talesman Patrick Morrissey sa att det var ett "tillfälle att föreställa sig autoshowen."
Detroit kan vädja till teknikföretag, som hittills varit en symbolisk närvaro i huvudstaden i den amerikanska bilen, även om deras ambitioner inom transport är stora.
Philippe Schricke, projektledare på Velodyne LiDAR, som utvecklar laserteknologi som används i sensorer för bilar, sa att, medan Consumer Electronics Show i Las Vegas förblev "prioritet, "hans företag hade nu mer tid att förbereda sig för Detroit.
"Detroit var en eftertanke för oss, men sedan nu kommer det att hända sex månader efter CES, istället för några dagar efter, vi kan tänka oss nya produkter att visa, "sa han till AFP.
© 2019 AFP
