Ford Mustang – ett ikoniskt amerikanskt varumärke och en symbol för cool – nådde en stor milstolpe på onsdagen när det 10 miljonte fordonet rullar av ett löpande band vid en fabrik i Detroit-området.

Ford markerade tillfället för bilen, hyllades i amerikansk sång och film och erkände världen över som en typisk amerikansk kulturexport, med en stor fest och parad i Michigans högkvarter.

Det är ett nyckelögonblick för biltillverkaren, som bygger på Mustangs breda överklagande för att hjälpa den att växa globala marknadsandelar. USA:s försäljning av modellen minskar, men de accelererar utomlands.

"Mustang är den mest sålda sportcoupén i Tyskland, såväl som i USA, " Fords vd Jim Hackett skröt i kommentarer till festglada som samlats vid Fords högkvarter på onsdagsmorgonen för att kicka igång festen.

När den firar milstolpen, Ford vädjar till känslan av nostalgi för vad som ses som det ursprungliga "frihetsfordonet" som exemplifierade kärleken till den öppna vägen. Trots allt, bilen fick sitt namn efter en häst som fortfarande strövar fritt i den amerikanska västern.

"Jag kan inte komma på någon annan amerikansk bil som fångar kärleksaffären med bilen som amerikaner har haft, ", sa bilhistorikern John Heitmann vid University of Dayton till AFP.

"Det är så amerikanskt man kan ha en amerikansk produkt."

"Frihetsfordon"

Mustangen grodde en hel undergenre av bilar.

Ur teknisk synvinkel, den ursprungliga 1965-modellen var inte menad som en muskelbil avsedd att locka dem som dras till snabba hjul.

Det var faktiskt en av de ursprungliga så kallade "ponnybilarna" - en mindre, prisvärd, praktiska syskon till flashiga sportbilar avsedda att tilltala unga proffs, inklusive kvinnor.

Men Mustangen blev en ikon nästan från början, inte en liten del tack vare marknadsföring som skulle konkurrera med en modern lansering av iPhone.

Den hade premiär i våras, på världsutställningen i New York 1964, långt före andra företag som annonserade sina senaste erbjudanden under hösten. Det var hajpat i förväg och bilindustrijournalister fanns på plats.

Bilhistorikern Bob Merlis, på den tiden en tonåring, bevittnade världsutställningens lansering.

"Det var nästan som pandemonium. Folk var så exalterade över den här bilen, sa Merlis.

"Det var en slags motpol till själva torget, Stabil kombi-etos som amerikaner växte upp med i förorten, ”, återkallade han. ”Den representerade någon sorts ett frihetsfordon. Det förkroppsligade det."

Bilen fångade allmänhetens fantasi, och det återspeglades i dess popularitet utan den stora skärmen.

Bilen gjorde sitt första framträdande 1964 i en jaktscen med Sean Connerys James Bond i "Goldfinger, " och den amerikanske filmstjärnan Steve McQueen körde en Mustang i 1968 års thriller "Bullitt" – vilket cementerade bilens coola faktor.

Det tilltalade till och med utomlands, medverkar i den Oscarsbelönade franska filmen "A Man and a Woman" från 1966 av Claude Lelouch.

Och Wilson Pickett förevigade bilen i "Mustang Sally, "en rhythm and blues klassiker från 1966.

Global dragning

Ford har spelat upp det nostalgiska förflutna. På årets bilmässa i Detroit, företaget presenterade en ny Bullitt Mustang i begränsad upplaga, tillsammans med McQueens original.

För dess firande, Ford har för avsikt att lyfta fram Mustang-ägarnas lojalitet till varumärket genom att presentera den första Mustang som någonsin köpts – som fortfarande ägs av den ursprungliga köparen.

Mustangägare – kända för att bilda klubbar och återställa äldre modeller – uppmanades att ta med en Mustang för varje år av bilens existens till Fords huvudkontor.

Ägarna svarade, och företaget höll en 20 mil (32 km) parad onsdag morgon från sitt huvudkontor i en förort till Detroit till dess Mustang monteringsfabrik i en annan.

"Det har varit en del av mitt liv under lång tid, "Mike Magri, ägare till fem olika Mustangs sedan 1988, berättade för AFP i väntan på att paraden skulle börja.

Firandet är en del av ett strategiskt beslut av den amerikanska biljätten att fokusera uppmärksamheten på den sportiga ikonen.

Mustangs kommer snart att vara en av endast två personbilar från Ford – tillsammans med en crossover Focus – som säljs i Nordamerika. Alla andra Ford-erbjudanden kommer att vara lastbilar och stadsjeepar.

Ford sålde bara cirka 81, 000 Mustangs under 2017, bara 0,5 procent av den nordamerikanska bilmarknaden, enligt Autodata. Men Mustang-försäljningen växer utomlands.

Bilindustrianalytiker Karl Brauer från Kelly Blue Book sa att Ford satsar på Mustangs dragningskraft som en kulturell symbol.

"Det säljer extremt bra globalt, " sa Brauer. "Så tydligt, det finns verkligen ett fan som följer."

Sedan Ford började exportera Mustangs 2015, den har blivit världens mest sålda sportcoupé, enligt företagets siffror – inklusive i Kina, som år 2025 beräknas ha dubbelt så stor andel av den globala bilmarknaden jämfört med USA.

© 2018 AFP