Tonga, som ligger nästan 3, 300 kilometer (2, 000 miles) öster om Australien, kastades in i digitalt mörker i fjorton dagar
Ett två veckor långt nätavbrott orsakade ekonomisk huvudvärk och social hjärtesorg i avlägsna Tonga, men det tvingade också invånare i öriket i Stilla havet att återupptäcka konsten att kommunicera offline.
Det plötsliga internetavbrottet den 20 januari satte ett abrupt stopp för många företag och minskade tillgången till sociala medier – samhällets livlina till omvärlden.
"Vi var tvungna att lära oss att prata med varandra utan internetmeddelanden, "Joshua Savieti, som arbetar inom den kreativa konsten, sagt om den ofrivilliga digitala detoxen.
"Vi visste ingenting, vad som pågick, allt på nyheterna, (eller) om det var en cyklon på väg."
Det tog 13 dagar att hitta felet – en avskuren undervattenskabel – och återansluta Tonga, som ligger nästan 2, 400 kilometer (1, 500 miles) nordost om Nya Zeeland.
Under mörkläggningen, en liten, lokalt driven satellittjänst bidrog till att upprätthålla begränsad service, men hastigheten var en återgång till uppringda dagar.
För att bevara kapacitet filtrerade tjänstemän bort sociala medier, skära av familjer från släktingar och vänner utomlands och utdela ett slag mot företag som verkar via Facebook.
För många av Tongas 110, 000 invånare, det var en väckarklocka till hur mycket de har kommit att lita på internet på bara ett halvt decennium sedan den 827 kilometer långa fiberoptiska kabeln från Fiji togs i bruk.
För många av Tongas 110, 000 invånare, det var en väckarklocka till hur mycket de har kommit att lita på internet på bara ett halvt decennium sedan en 827 kilometer lång fiberoptisk undervattenskabel från Fiji, som den här, togs i bruk
Vissa stod i kö i timmar för att få tillgång till satellittjänsten, medan andra kramlade omkring i sina trädgårdar eller gick ut och umgicks.
"Jag kände faktiskt att det var ganska bra att tvingas bort från internet och prata med folk igen, gå ut och se vad alla gör, sa Savieti.
"Det var många som gick ut under den tiden, gå till barerna ... det var så fullt."
Men avbrottet kom inte som ett välkommet avbrott för alla.
Liv stod på spel när medicinlagren nådde farligt låga nivåer, och hälsoministeriets chef Siale 'Akau'ola förlorade kontakten med regeringens utposter på Tongas yttre öar.
"Det finns områden som är kritiska och de flesta av dem behöver bekräftelse på leveranser och när varorna anländer. Så det var lite i mörkret och farligt låg en del av lagret, " sa Akau'ola.
"Definitivt måste det påverka olika verksamheter."
Tonga är starkt beroende av internationella förbindelser för dagliga förnödenheter och viktiga turistinkomster
Stängt för affärer
För Tonga, som är starkt beroende av internationella förbindelser för dagliga förnödenheter och viktiga turistinkomster, inget internet innebar allvarliga problem med att göra och bekräfta transaktioner.
Banker kunde inte behandla pengaöverföringar, drabbar familjer som är beroende av inkomst från släktingar som arbetar utomlands.
Sam Vea, Tonga agent för den globala fraktjätten DHL, sa att den första veckan av avbrottet skapade "stora problem" för företaget.
"Vi kunde inte skicka våra försändelser eftersom vi måste ladda upp dokument innan de sätts ombord på planet, " han sa.
"Vi behöver verkligen den kopplingen. Det var den skrämmande delen, och vi visste inte hur länge det skulle vara ute."
Flera småföretag som använder Facebook för att marknadsföra sina tjänster kunde inte längre ta emot bokningar online.
För att bevara dyrbar kapacitet, tjänstemän filtrerade bort sociala medier, skära av familjer från släktingar och vänner utomlands, och skada företag som verkar via Facebook
I huvudstaden Nuku'alofa, gästhusoperatören Taiatu 'Ata'ata uppskattade att hon förlorade bokningar "värda tusentals dollar".
Och Lee Latu försökte driva ett hotell i Vava'u "utan aning om jag har bokningar som måste hämtas".
Revisor Caryl Jones sa att han inte kunde lämna in månatliga skattedeklarationer för sina många kunder.
"Jag har kunder som mejlar mig information, så de kunde inte göra det. Och jag har kunder som har redovisning i molnet och de kunde inte komma åt sitt redovisningssystem för att göra det."
När kabeln – som förenas med Southern Cross-kabeln som förbinder Australien, Nya Zeeland, Hawaii och det kontinentala USA – reparerades, det orsakade nya problem när människor skyndade sig att återupprätta kontakten med familjen, vänner och kunder.
Vid en mordrättegång i Nuku'alofa, Domaren Charles Cato var tvungen att påminna juryn om vad de var där för, Att berätta för dem att bara för att internet hade återställts betydde det inte att de kunde använda sociala medier medan bevis hördes.
The cause of the break in the cable has not been determined but it is suspected it was cut by a ship dragging its anchor along the seabed.
© 2019 AFP
