Även om höga utsläpp av växthusgaser och förlust av biologisk mångfald ofta är förknippade med snabba förändringar i markanvändningen i Indonesien, påverkan på lokala vattencykler har i stort sett förbises. Forskare från universitetet i Göttingen, IPB University i Bogor och BMKG i Jakarta har nu publicerat en ny studie om denna fråga. De visar att expansionen av monokulturer, såsom oljepalmer och gummiplantager, leder till vanligare och allvarligare översvämning.

Det tvärvetenskapliga teamet förklarar denna ökning av översvämningar med ett komplext samspel mellan ekohydrologiska och sociala processer, inklusive jordförstöring i monokulturer, expansion av oljepalmplantager till våtmarker, och byggandet av översvämningsdammar. Resultaten har publicerats i tidskriften Ekologi och samhälle .

För studien, författarna genomförde nästan 100 intervjuer med indonesiska småbrukare, människor från byn och beslutsfattare i Jambi-provinsen Sumatra. De jämförde och kompletterade sedan sina analyser av dessa resultat med vetenskapliga mätningar av nederbörd, flod- och grundvattennivåer, markegenskaper samt kartläggning av markanvändning från regionen. "Många studier om förhållandet mellan markanvändningsförändringar och översvämningar är endast baserade på analyser från enskilda discipliner och ger därmed endast fragmentariska insikter om de underliggande processerna, "säger huvudförfattaren Jennifer Merten, Institutionen för humangeografi vid universitetet i Göttingen. "Det var därför viktigt för oss att använda det största möjliga intervallet av data från olika discipliner och även att inkludera observationer från lokalbefolkningen."

I deras studie, forskarna vid det tysk-indonesiska samarbetsforskningscentret EFForTS (Ecological and Socio-Economic Functions of Tropical Lowland Rainforest Transformation Systems) visar att den nuvarande expansionen av oljepalmer och gummiplantager har en betydande inverkan på lokala vattencykler.

"Den storskaliga förändringen av markanvändningen leder till en packning av jorden, så att mindre regn absorberas av jorden och vattnet snabbt rinner ut vid ytan, "förklarar medförfattaren Christian Stiegler, Bioclimatology Group vid universitetet i Göttingen. "Särskilt, den framsteg som förstörs av översvämningsområden spelar en viktig roll i denna process. "

Ur byns befolkning, byggandet av översvämningsdammar och dräneringskanaler bidrar också till en förändring av lokala översvämningsmönster. Eftersom oljepalmplantager i synnerhet odlas alltmer i våtmarker som flodmarker eller torvmarker, större plantageägare försöker kontrollera översvämningar på deras mark med hjälp av sådana konstruktioner. "Dock, sådana dammar leder ofta till ökade översvämningar på närliggande småbrukarodlingar, "Merten rapporterar efter sina erfarenheter från området. Det innebär att den observerade ökningen av översvämningar också leder till nya sociala spänningar och konflikter.

För att minska påverkan av förändringar i markanvändningen på vattencykeln, markskydd och förbättrad planering av markanvändning, särskilt i översvämningsområden och våtmarker, kan spela en viktig roll. "Än, det är lika viktigt att reglera och kontrollera landskapsinsatser för översvämningsskydd och dränering närmare, "säger Merten." Annars kan det hända att effekterna av ökande översvämningar framför allt påverkar de fattigaste i samhället, eftersom större företag helt enkelt vidarebefordrar vattnet. "