Orbital skräp (även kallat rymdskräp) är ett av de största problemen som rymdorganisationer står inför idag. Efter 60 år av att skicka raketer, boosters och satelliter ut i rymden, situationen i den låga jordbana (LEO) har blivit ganska trång. Med tanke på hur snabbt skräp i omloppsbanan kan färdas, även de minsta skräp kan utgöra ett stort hot mot den internationella rymdstationen och hota fortfarande aktiva satelliter.

Det är därför inte konstigt varför någonsin den stora rymdorganisationen på planeten har åtagit sig att övervaka orbitalrester och skapa motåtgärder för det. Än så länge, förslag har sträckt sig från gigantiska magneter och nät och harpuner till lasrar. Med tanke på deras växande närvaro i rymden, Kina överväger också att utveckla gigantiska rymdbaserade lasrar som ett möjligt medel för att bekämpa skräp i omloppsbana.

Ett sådant förslag lades fram som en del av en studie med titeln "Inverkan av orbitalelement i rymdbaserad laserstation på avlägsnande av småskaliga rymdskräp, "som nyligen publicerades i den vetenskapliga tidskriften Optik . Studien leds av Quan Wen, en forskare från Information and Navigation College vid Kinas Air Force Engineering University, med hjälp av Institute of China Electronic Equipment System Engineering Company.

För deras studier, laget genomförde numeriska simuleringar för att se om en orbitalstation med en kraftfull pulserande laser skulle kunna göra en hack i orbitalrester. Baserat på deras bedömningar av hastigheten och banorna för rymdskräp, de fann att en kretsande laser som hade samma rätt uppstigning av stigande nod (RAAN) som själva skräpet skulle vara effektivt för att ta bort den. Som de säger i sin tidning:

"Simuleringsresultaten visar att skräpavlägsnande påverkas av lutning och RAAN, och laserstation med samma lutning och RAAN som skräp har den högsta borttagningseffektiviteten. Det ger nödvändig teoretisk grund för distribution av rymdbaserad laserstation och ytterligare tillämpning av avlägsnande av rymdskräp med hjälp av rymdbaserad laser. "

Detta är inte första gången som riktad energi har ansetts vara ett möjligt sätt att ta bort rymdskräp. Dock, det faktum att Kina undersöker riktad energi för avlägsnande av skräp är en indikation på nationens växande närvaro i rymden. Det verkar också lämpligt eftersom Kina anses vara en av de värsta gärningsmännen när det gäller att producera rymdskräp.

2007, Kina genomförde ett antisatellitmissiltest som resulterade i att över 3000 bitar av farligt skräp skapades. Detta skräpmoln var det största som någonsin spårats, och orsakade betydande skador på en rysk satellit 2013. Mycket av detta skräp kommer att förbli i bana i årtionden, utgör ett stort hot mot satelliter, ISS och andra objekt i LEO.

Självklart, det finns de som fruktar att utplacering av lasrar till LEO kommer att innebära militarisering av rymden. I enlighet med 1966:s yttre rymdfördrag, som var utformad för att säkerställa att rymdutforskningen inte blev den senaste fronten under det kalla kriget, alla undertecknare enades om att "inte placera kärnvapen eller andra massförstörelsevapen i omloppsbana eller på himmelska kroppar eller placera dem i yttre rymden på något annat sätt."

På 1980 -talet, Kina tillkom i fördraget och är därför bundet till dess bestämmelser. Men redan i mars 2017, USA:s general John Hyten indikerade i en intervju med CNN att Kinas försök att utveckla rymdbaserade laseruppsättningar utgör ett möjligt brott mot detta fördrag:

"De har byggt vapen, testa vapen, bygga vapen för att verka från jorden i rymden, fastnar vapen, laservapen, och de har inte hållit det hemligt. De bygger dessa förmågor för att utmana USA, att utmana våra allierade ... Vi kan inte låta det hända. "

Sådana bekymmer är ganska vanliga, och representerar lite av en stötesten när det gäller användningen av riktade energiplattformar i rymden. Medan orbitallasrar skulle vara immuna mot atmosfäriska störningar, vilket gör dem mycket mer effektiva för att ta bort rymdskräp, de skulle också leda till rädsla för att dessa lasrar skulle kunna vändas mot fiendens satelliter eller stationer i händelse av krig.

Som alltid, rymden är föremål för jordens politik. På samma gång, Det ger också möjligheter till samarbete och ömsesidigt bistånd. Och eftersom rymdskräp representerar ett vanligt problem och hotar alla planer på att utforska rymden och kolonisera LEO, samarbetsinsatser för att ta itu med det är inte bara önskvärda utan också nödvändiga.