Amazonas anställda startar sina skift som passerar genom svängar och en skylt som påminner dem om vad de inte kan ha med sig när de rapporterar för arbete tillsammans med robotar.

Mobiltelefoner, bälten, nycklar, och lösa byten måste förvaras i ett av hundratals skåp vid pausområdet vid West Deptford -uppfyllningscentret. Inuti, 7,75 tum långa robotar som kan bära upp till 1, 250 pund och har ingen likhet med de humanoida robotarna i science fiction hjälper dem att göra sina jobb.

Robotarna - effektivt hyllor på hjul - glider runt 5 fot per sekund i en stor bur på andra och tredje våningen i ett lager på nästan 30 fotbollsplaner.

Medan Amazon anställer tiotusentals människor i processen för att bemanna lager som det som öppnades i september i Gloucester County, det Seattle-baserade företaget omfamnar också automatisering och distribuerar robotar för att utföra arbete som en gång gjorts av människor. Kritiker och förespråkare av arbetskraft oroar sig för att automatisering kan ersätta mänskliga arbetare och att de maskinrika Amazon-lagren är en osäker arbetsmiljö.

"Det är inte människor mot maskiner alls, "Tye Brady, chefsteknologen på Amazon Robotics, berättade BBC denna månad. "Det är människor och maskiner som arbetar tillsammans för att uppnå en uppgift."

Amazon har vuxit snabbt, från 20, 700 anställda 2008 till 647, 500 heltids- och deltidsanställda förra året. I West Deptford, företaget sa att det har mer än 1, 500 heltidsanställda och använder mer än 3, 000 robotar.

Amazons nettoomsättning ökade med 31% förra året till 232,9 miljarder dollar och nettoresultatet mer än tredubblades till 10,1 miljarder dollar.

"Trots dessa stora resurser, "en rapport från National Council for Occupational Safety and Health säger, "Det finns få bevis på att företaget har gjort en betydande insats för att ta itu med arbetstagares klagomål om stress, överansträngning, och andra tillstånd som kan leda till sjukdom, skador och till och med dödsfall. "

Sex arbetare har dött vid amerikanska Amazon -anläggningar eller verksamheter sedan november 2018, och totalt 13 arbetare har dött sedan 2013, enligt rapporten.

Amazon insisterar på att dess anläggningar är säkra och att ökad automatisering inte betyder att det kommer att anställa färre personer.

En rapport från 2017 från McKinsey Global Institute uppskattade att automatisering kan förskjuta upp till 800 miljoner människor globalt fram till 2030, även om det erkände att automatisering kan skapa jobb.

"Lilla racerbilar"

Föremål från Amazon eller leverantörer tar sig in på West Deptford -anläggningen på ett transportband och reser till andra våningen där "stowers, "som Lisa Bailey, 51, från Camden County, arbete.

Hon står utanför roboten och skannar produkter som sträcker sig från Amazon Fire Sticks till kringlor till Ziploc -väskor. Roboten som bär en hylla full av cubbies väntar tålmodigt medan Bailey fyller den. Andra robotar rör sig runt bakom det, reser nära varandra, men aldrig kolliderar. När Bailey är klar, roboten viskar bort hyllan.

"De ser ut som små racerbilar, "Bailey sa på fredagen inne i den luftkonditionerade anläggningen.

I stationen på andra våningen bredvid Bailey, David Grieco, 45, från Lafayette Hill, är en "plockare". Han följer instruktionerna på en datorskärm medan han tar bort föremål från den rörliga hyllan, nu pausade han framför sin arbetsstation. Han skannar föremål och lägger dem i gula plastbehållare på ett transportband.

Dessa behållare reser ner till bottenvåningen, där Tyleira Thompson, 22, från Sicklerville, "en packare, "lägger föremålen i kartonglådorna som kommer fram till kundens dörr.

Efter att ha tejpat dem, Thompson lägger kartongerna på ett annat transportband som tar dem under en maskin som klistrar på fraktetiketterna innan de går ut i lastzonen, där lastbilar fylls för leveranser i hela nordöstra.

I städer som Houston, Salt Lake City, Tampa, Fla., och Sacramento, Kalifornien, anställda gör samma arbete tillsammans med robotar.

General manager för West Deptford -webbplatsen, Roberto Miller, sa att robotarna utför monotona uppgifter så att anställda kan få mer engagerande jobb. Medan en människa kan ha behövt lyfta tunga lådor tidigare, nu gör en stor robotarm det arbetet och den anställde kan arbeta som maskinoperatör.

West Deptford -webbplatsen är Amazons fjärde centrum för robotuppfyllelse i New Jersey, sa företaget. Amazon lanserade sin verksamhet i staten 2012 och sysselsätter nu mer än 17, 500 heltid i hela landet.

Amazon har varit i Pennsylvania sedan 2008 och sa att det har mer än 10, 000 heltidsanställda i hela staten.

Amazon fortsätter att anställa, och har mer än 150 öppningar i New Jersey, sa företaget.

Amazon har en minimilön på 15 dollar i timmen för amerikanska anställda. Heltidsanställda får också hälsa, syn, och tandläkare, en 401 (k) med 50% matchning upp till 4% av den anställdes inkomst, Amazon optioner, och upp till 20 betalda veckor av mammaledighet och familjeledighet, och ett program som gör det möjligt för anställda att dela den betalda ledigheten med sin make eller partner.

Arbetsvillkor

Lageroperatörer kan öka den lokala ekonomin genom att ge bra betalande jobb med fördelar, men Marcy Goldstein-Gelb, medverkställande direktör för National Council for Occupational Safety and Health, sa att Amazon inte är ett av dessa företag.

Goldstein-Gelb, vars organisation främjar säkra och hälsosamma arbetsförhållanden, pekade på gruppens senaste "Dirty Dozen, "rapport om företag som utsätter sina anställda för fara.

För andra året i rad, Amazon gjorde listan. Maskiner dödade två anställda vid ett Amazon -lager i Carlisle, Pa., tre års mellanrum, och en annan anställd på ett lager i Avenel, N.J., under 2013.

I december, en "automatiserad maskin" inuti Amazons anläggning i Robbinsville Township, N.J., träffade en 9-uns aerosolburk med björnmedel, sänder "starka ångor" upp i luften, Amazon sa då. Två dussin arbetare vid Mercer County -anläggningen åkte till sjukhuset.

"Amazons automatiska robotar sätter människor i livshotande fara idag, "Stuart Appelbaum, presidenten för detaljhandeln, Partihandel och varuhusförening, sade i ett uttalande efter händelsen. "Detta är ett annat upprörande exempel på att företaget sätter vinster över deras arbetares hälsa och säkerhet."

Amazon säger att det är fast beslutet att tillhandahålla en säker arbetsmiljö. Företaget tar också emot förslag från lageranställda och kommer att göra ändringar.

På väg till pausrummet, West Deptford -anställda passerar en tavla med tankebubblor under orden röster i aktion. Förändringarna som drivs av medarbetares rekommendationer är handskrivna på tavlan och sträcker sig från effektivitetsförslag till arbetsplatskultur.

"Vi hörde att du ville ha kopphållare för tototankarna och vi fick dem installerade, "läser man.

I slutet av ett skift, anställda klockar ur och när de lämnar lobbyn, passera genom en av fyra metalldetektorer.

© 2019 The Philadelphia Inquirer
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.