Sex som vi känner är på väg att förändras.

Vi lever redan genom en ny sexuell revolution, tack vare teknik som har förändrat hur vi förhåller oss till varandra i våra intima relationer. Men vi tror att en andra våg av sexuell teknik nu börjar dyka upp, och att dessa förändrar hur vissa människor ser på sin sexuella identitet.

Människor som vi kallar "digisexuella" vänder sig till avancerad teknik, som robotar, virtual reality (VR) miljöer och feedbackenheter som kallas teledildonics, att ta plats för mänskliga partners.

Definiera digisexualitet

I vår forskning, vi använder termen digisexualitet i två bemärkelser. Den första, bredare mening är att beskriva användningen av avancerad teknik inom sex och relationer. Människor är redan bekanta med vad vi kallar sexuella tekniker för första vågen, vilket är de många saker som vi använder för att ansluta oss till våra nuvarande eller potentiella partners. Vi textar till varandra, vi använder Snapchat och Skype, och vi går på sociala appar som Tinder och Bumble för att träffa nya människor.

Dessa tekniker har använts så brett, så snabbt, att det är lätt att missa vilken djupgående effekt de har haft på våra intima liv.

Det är fascinerande att studera hur människor använder teknik i sina relationer. Inte överraskande, i vår forskning kan vi redan se människor som visar olika anknytningsstilar i sin användning av teknik. Som med deras mänskliga relationer, människor relaterar till sin teknik på sätt som kan vara säkra, angelägen, undvikande eller någon (ofta oorganiserad) kombination av de tre.

Det finns en andra, smalare förnuft, där vi använder termen digisexuella för människor vars sexuella identitet formas av det vi kallar andra vågens sexuella teknik.

Dessa tekniker definieras av deras förmåga att erbjuda sexuella upplevelser som är intensiva, uppslukande och är inte beroende av en mänsklig partner. Sexrobotar är den andra vågstekniken människor är mest bekanta med. De finns inte ännu, inte riktigt, men de har diskuterats mycket i media och förekommer ofta i filmer och på tv. Vissa företag har förhandsgranskat sexrobotprototyper, men dessa är ingenting i närheten av vad de flesta skulle anse som en riktig sexbot. De är också otroligt läskiga.

Förfining av sexbots

Det finns flera företag, som Real Doll -företaget, arbetar med att utveckla realistiska sexbots. Men det finns några tekniska hinder som de ännu inte har övervunnit. Verkligen interaktiv artificiell intelligens utvecklas långsamt, till exempel, och det visar sig svårt att lära en robot att gå. Mer intressant, vissa uppfinnare har börjat experimentera med innovativa, icke-antropomorfa mönster för sexbots.

Under tiden, VR utvecklas snabbt. Och inom sexindustrin, VR används redan på sätt som går utöver den passiva visningen av pornografi. Intressanta virtuella världar och flerspelarmiljöer, ofta i kombination med haptiska återkopplingsenheter, skapas redan som erbjuder människor intensiva sexuella upplevelser som den verkliga världen möjligen aldrig skulle kunna.

Utredande journalisten Emily Witt har skrivit om sin erfarenhet av några av dessa tekniker i sin bok från 2016, Framtida sex:En ny typ av fri kärlek .

Det finns övertygande bevis för att andra vågsteknologier har en effekt på våra hjärnor som är kvalitativt annorlunda än vad som föregick.

MIT -professorn Sherry Turkle och andra har gjort studier om intensiteten i bandet människor tenderar att bilda med vad hon kallar "relationella artefakter" som robotar. Turkle definierar relationella artefakter som "icke-levande föremål som är, eller åtminstone verkar vara, tillräckligt lyhörd för att människor naturligt kan tänka sig att vara i ett ömsesidigt förhållande till dem. "Immersive VR -upplevelser erbjuder också en intensitetsnivå som skiljer sig kvalitativt från andra typer av media.

Uppslukande upplevelser

I en föreläsning på Virtual Futures Forum 2016, VR -forskaren Sylvia Xueni Pan förklarade VR -teknikens uppslukande karaktär. Det skapar det hon beskriver som en placerings- och sannolikhetsillusion inom den mänskliga hjärnan.

Som ett resultat av dess positionering i realtid, 3D-stereodisplay och dess totala synfält, användarens hjärna kommer att tro att användaren verkligen är närvarande. Som hon säger:"Om situationer och händelser som händer i VR faktiskt korrelerar med dina handlingar och relaterar personligen till dig, då reagerar du på dessa händelser som om de var verkliga. "

När denna teknik utvecklas, de kommer att möjliggöra sexuella upplevelser som många människor kommer att tycka är lika tillfredsställande som dem med mänskliga partners, eller i vissa fall mer.

Vi tror att under de kommande decennierna, eftersom denna teknik blir mer sofistikerad och mer utbredd, det kommer att bli ett ökande antal människor som väljer att hitta sex och partnerskap helt från artificiella agenter eller i virtuella miljöer.

Och som de gör, vi kommer också att se framväxten av denna nya sexuella identitet som vi kallar digisexualitet.

Sexualitet och stigma

En digisexuell är någon som ser uppslukande teknik som sexrobotar och virtual reality -pornografi som en integrerad del av deras sexuella upplevelse, och som inte känner något behov av att söka efter fysisk intimitet med mänskliga partners.

Marginala sexuella identiteter möter nästan alltid stigma, och det är redan uppenbart att digisexuella inte kommer att vara något undantag. Idén om digisexualitet som identitet har redan fått starka negativa reaktioner från många kommentatorer i media och online.

Vi borde lära oss av tidigare misstag. Samhället har stigmatiserat homosexuella och lesbiska, bisexuella, pansexuella, asexuella, konsensuellt icke-mongama människor och utövare av bondage/disciplin-dominans/underkastelse-sadomasochism (BDSM).

Sedan, eftersom tiden går, vi har successivt lärt oss att mer acceptera alla dessa olika sexuella identiteter. Vi borde ge samma öppenhet för digisexuella. I takt med att uppslukande sexuell teknik blir mer utbredd, vi borde närma oss dem, och deras användare, med ett öppet sinne.

Vi vet inte vart tekniken tar vägen, och det finns definitivt problem som måste diskuteras - till exempel hur våra interaktioner med teknik kan forma våra attityder till samtycke med våra mänskliga partners.

Vår forskning tar upp en specifik pusselbit:frågan om hur teknik påverkar bildandet av sexuell identitet, och hur människor med tekniskt baserade sexuella identiteter kan möta stigma och fördomar. Ja, det finns faror. Men piskor och paddlar kan också göra ont.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.