Teknik för ansiktsigenkänning, ställs inför rätta av två stora polisstyrkor i Storbritannien, bör utsättas för mer rigorösa tester och öppenhet, enligt ny forskning från University of East Anglia (UEA) och Monash University.

Ansiktsigenkänningsteknik (FRT) involverar identifiering av en individ baserat på en analys av de geometriska dragen i hans eller hennes ansikte, och en jämförelse mellan algoritmen skapad från den tagna bilden och en redan lagrad, till exempel från en vårdnadsbild eller konto på sociala medier. Tekniken testades första gången vid offentliga sammankomster 2014, när Leicestershire Police prövade ett "Neoface" ansiktsigenkänningssystem, senare använda tekniken för att identifiera "kända brottslingar" på en musikfestival med 90, 000 konsertbesökare.

Leicestershire-polisen och de andra två styrkorna som ställer rättegången mot FRT – Metropolitan Police Service och South Wales Police – hävdar att tekniken är laglig och att dess användning i övervakningsoperationer är proportionerlig. Men forskare från UEA och Monash University i Australien säger att tekniken kan bryta mot mänskliga rättigheter. De hävdar att det inte har funnits tillräcklig statistisk information om försöken som gjorts offentligt tillgängliga för granskning. De begränsade resultat som har delats, forskarna säger, har visat höga falska positiva identifieringsfrekvenser och ett lågt antal positiva matchningar med "kända brottslingar".

Vidare, forskarna säger att försöken är en kostsam användning av offentliga medel:£200, 000 för Met Police-rättegångarna och 2,6 miljoner pund för de som drivs av South Wales Police.

Forskningen, ledd av Dr. Joe Purshouse från UEA School of Law, och professor Liz Campbell vid Monash University, publiceras den 8 februari, 2019 i tidningen Straffrättsöversyn .

Dr Purshouse, lektor i straffrätt, sade:"Dessa FRT-rättegångar har fungerat i ett juridiskt vakuum. Det finns för närvarande ingen rättslig ram som specifikt reglerar polisens användning av FRT.

"Parlamentet bör fastställa regler som styr omfattningen av polisens befogenhet att sätta in FRT-övervakning i offentliga utrymmen för att säkerställa konsekvens mellan polisstyrkorna. Som det ser ut för närvarande, polisstyrkor som ställer rättegången mot FRT får komma med avvikande, och ibland oroande, policyer och praxis för genomförandet av deras FRT-operationer."

En viktig fråga för forskarna är kring "bevakningslistan"-databaserna med ansiktsbilder sammanställda från listor över eftersökta misstänkta och saknade personer, men också andra "intresserade personer". Det finns inget lagligt förbud mot att polisstyrkor tar bilder från internet eller konton på sociala medier för att fylla på "bevakningslistorna".

Dr. Purshouse och prof Campbell säger att det finns en risk att personer med gamla eller mindre övertygelser kan bli föremål för FRT, samt de utan fällande dom vars bilder bevaras och används av polisen efter ett gripande som inte ledde till en fällande dom.

Teknikens noggrannhet har ifrågasatts av forskarna, leder till farhågor om att vissa individer kan inkluderas oproportionerligt mycket på "bevakningslistor". De begränsade oberoende testerna och forskningen om FRT-teknologi indikerar att många FRT-system felidentifierar etniska minoriteter och kvinnor i högre takt än resten av befolkningen. Ett oproportionerligt antal vårdnadsbilder är av svarta och etniska minoritetsgrupper, och eftersom dessa bilder rutinmässigt används för att fylla FRT-databaser, det finns en särskild risk för att medlemmar av allmänheten med svart eller etnisk minoritetsbakgrund av misstag kommer att identifieras som "intressanta personer".

Dr Purshouse sa:"Det verkar finnas en trovärdig risk att FRT-teknik kommer att undergräva polisens legitimitet i ögonen på redan överpoliserade grupper."

Polisstyrkorna som prövar FRT säger att tekniken har varit effektiv för att förebygga brott och säkerställa allmän säkerhet. Forskarna säger att det för närvarande inte finns något meningsfullt sätt att mäta framgång, men att tekniken kan avskräcka dem som kan utgöra ett hot mot allmänheten från att delta i sammankomster där FRT-övervakning är känd för att användas.

Forskarna säger att användningen av FRT-övervakning ökar utan tillräcklig reflektion över dess syften och konsekvenser. De sätt på vilka den har potential att störa medborgarnas integritetsrelaterade rättigheter är mångfacetterade och komplexa, och utan en fullständig förståelse för denna potential kan vi inte hoppas att på ett adekvat sätt reglera denna form av polisteknik.

Dr. Purshouse tillade:"Istället för att gradvis bli ett genomgripande och kylande inslag i det offentliga livet, FRT-övervakning bör endast riktas mot trovärdiga och allvarliga hot mot allmän säkerhet."