Virtuell verklighet kan ofta få en användare att känna sig isolerad från världen, med endast datorgenererade tecken för företag. Men forskare vid University of British Columbia och University of Saskatchewan tror att de kan ha hittat ett sätt att uppmuntra en mer sällskaplig virtuell verklighet.

Forskarna har utvecklat en bollformad VR-skärm som stöder upp till två användare åt gången, med avancerad kalibrerings- och grafikåtergivningsteknik som ger en komplett, distorsionsfri 3D-bild även när den ses från flera vinklar.

De flesta sfäriska VR-skärmar på marknaden kan endast visa en korrekt bild från en enda synvinkel, sa huvudforskaren Sidney Fels, professor i el- och datateknik vid UBC.

"När du tittar på vår jordklot, 3D-illusionen är rik och korrekt från vilken vinkel som helst, " förklarade Fels. "Detta tillåter två användare att använda skärmen för att göra någon form av samarbetsuppgift eller njuta av ett multiplayer-spel, samtidigt som du befinner dig i samma utrymme. Det är ett av de allra första sfäriska VR-systemen med denna förmåga."

Systemet, som forskarna kallar Crystal, inkluderar en 24-tums (600 millimeter) ihålig bollformad display. Displayytan skräddarsyddes enligt specifikationer i Ottawa, medan fyra höghastighetsprojektorer och en kamera används för att skapa bilderna, kalibrering och beröringsavkänning köptes från hyllan.

Forskarna arbetar med ett system för fyra personer och ser många potentiella användningsområden för deras visning i framtiden, inklusive multiplayer virtual reality-spel, virtuell kirurgi och VR-stödd inlärning. Dock, de fokuserar på telekonferensapplikationer och datorstödd design för tillfället.

"Föreställ dig en fjärranvändare som går med i ett möte med lokala användare. På båda ställena kan du ha en kristallglob, vilket är bra för att se människors huvuden och ansikten i 3D, sa Ian Stavness, en professor i datavetenskap vid University of Saskatchewan och en medlem av forskargruppen. "Eller så kan du ha ett team av industridesigners i ett rum, perfektion av en design med hjälp av VR och rörelsespårningsteknik."

Medan tekniken är ung, forskarna förutspår en god framtid för det.

"Vi säger inte att sfärisk VR kommer att ersätta platta skärmar eller headset, sa Fels, lägga till "men vi tror att det kan vara ett bra alternativ för VR-aktiviteter där du fortfarande vill se och prata med andra människor - vare sig det är hemma eller på kontoret, för arbete eller lek."