E-postanvändare borde ha mycket mer kontroll över överföringen av sina meddelanden vid döden, en ny studie tyder på.

För närvarande, Google och Microsoft, de viktigaste e-postleverantörerna, har avtalsbestämmelser på plats som tillåter dem att reglera post mortem-överföring av e-postmeddelanden oavsett upphovsrätt och arvslagar.

Men studien, leds av Dr. Edina Harbinja, Universitetslektor i Media Privacy and Law vid Aston Law School i Birmingham, föreslår att dessa bestämmelser inte ger meningsfull kontroll över deras användares tillgångar och att lagen inte erkänner detta.

Pappret, publiceras i Dödsstudier , hävdar att ägaren av ett e-postkonto borde ha rätt till integritet efter döden, med standardkommunikation av meddelanden till tredje part förbjuden utan den avlidnes medgivande. Detta skulle innebära ändring av lagstiftning och policy för att ge användarna valet av vad som händer med deras e-postmeddelanden efter att de har dött.

I praktiken, till exempel, lagen skulle reformeras så att ett personligt ombud kan ges befogenhet att avgöra om den avlidnes e-postmeddelanden ska raderas, eller värdefulla opublicerade verk som bara finns på ett e-postkonto ska överföras som upphovsrätt till arvingar.

Dr Edina Harbinja sa:"Jag har argumenterat för att den brittiska lagen kring digitala tillgångar obduktion bör ses över under många år.

"Inte bara är lagstiftningen otydlig, men den tar inte hänsyn till ny utveckling som krypterad kommunikation.

"En reformering av lagen skulle innebära att sådana konfidentiella uppgifter endast skulle göras tillgängliga i linje med den avlidnes önskemål."