Varje år, motorfordonsolyckor orsakade av distraherad körning dödar tusentals människor, skada hundratusentals, och kostar miljarder dollar; och ändå fortsätter många förare att sms:a och köra, även om de vet att det är farligt.

Nu, en ny studie från forskare vid Penn State Hazleton och National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) finner att videobaserade "hotöverklaganden" minskar det impulsiva beslutsfattandet i samband med sms och körning och kan vara en lovande strategi för att minska sms och köra i framtiden. Det övergripande syftet med studien var att hjälpa till att hitta effektiva sätt att bekämpa folkhälsoutmaningen med att skicka sms när man kör bil.

Yusuke Hayashi, docent i psykologi vid Penn State Hazleton och huvudförfattare till forskningsartikeln, sa att en "hotappell" är ett budskap som försöker lyfta hotet om fara och skada och motverka riskbeteende.

Det behöver inte grafiskt eller explicit avbilda en krasch eller dess konsekvenser, sa Hayashi. "Det behöver inte vara skrämmande. Det behöver inte visa en krasch."

Men för att vara effektiv, Hayashi lade till, en hotappell måste vädja till känslorna och måste få folk att tänka på distraherad körning och dess konsekvenser. Medan många nuvarande och tidigare anti-sms-meddelanden till public service (PSA) fokuserar på förarnas rädsla för sin egen eventuella död, Hayashi sa att den nya studien visar att hotöverklaganden som skapar en känsla av "förväntad ånger" (att döda eller skada någon annan), snarare än rädslan för att skada sig själv, är också effektiva.

Studiens fokus på förväntad ånger är en ny aspekt av forskningen inom detta område, sa Hayashi.

I studien, 100 Penn State Hazleton-studenter delades upp i en experimentgrupp med 49 medlemmar och en kontrollgrupp med 51 medlemmar. Den första gruppen tittade på en 60-sekunders videobaserad hotupprop som sändes på en ABC-ansluten TV-station i Georgia. Det visar en ung kvinna som svarar på ett sms medan hon kör, och svänger in i det andra körfältet in på vägen för ett inkommande fordon som körs av en mamma som åtföljs av sina två små barn. Tiden fryser och de två förarna går ur sina bilar och pratar, vilket gör det klart att kraschen är oundviklig. Tiden börjar igen och kollisionen inträffar, följt av ett meddelande på skärmen att inte sms:a och köra.

Den andra gruppen tittade på en annan 60-sekunders video, en bilreklam med skådespelaren Matthew McConaughey, som visade skådespelaren i ett fordon, stannade mitt på en väg som är blockerad av en stor tjur. Det finns inget explicit hot om fara i videon, ingen skildring av sms och körning, inga negativa konsekvenser. Det är just därför kontrollvideon valdes – den fungerade precis som ett placebo (ett dummy-piller) skulle göra i testet av ett nytt läkemedel, sa Hayashi.

Efter att ha sett videorna, båda grupperna genomförde en datorbaserad undersökning som bedömde deras vilja att fördröja sms och köra bil i 30 sekunder, fem minuter, 15 minuter, 30 minuter, en timma, och två timmar – graden av impulsivt beslutsfattande av sms under körning.

Studien visar att deltagarna i kontrollgruppen var ungefär 50 procent mer benägna att fatta det impulsiva beslutet att sms:a och köra än deltagarna i experimentgruppen – de som såg hotet överklaga.

Studiens resultat är aktuella och relevanta, eftersom distraherad körning fortfarande är ett stort problem i Pennsylvania och över hela landet, trots lagstiftning som syftar till att minska den. I april rapporterade Philadelphia Inquirer att medan New Jersey slår ner på distraherad körning, Pennsylvania ansträngningar släpar efter. Pennsylvania rapporterade en minskning med 5 procent av antalet biljetter som skrevs för distraherad körning under 2018. Medan antalet sådana biljetter har mer än fördubblats sedan 2014, utredaren rapporterade, förra året bara 4, 793 citat om distraherad körning skrevs.

Den teoretiska grunden för studien var beteendeekonomi, ett tvärvetenskapligt område som tillämpar ekonomins och psykologins principer för att studera hur människor fattar beslut, sa Hayashi. Det ekonomiska konceptet som är relevant för studien är "diskonterat nuvärde":värdet av att sms:a två timmar från nu uppfattas vara mindre (dvs. rabatterade) än värdet av sms just nu, Hayashi sa – precis som 100 dollar per månad från och med nu uppfattas ha mindre värde än 100 dollar just nu.

Tidningen kom ut den 7 mars i PLOS ETT , en tidskrift som publicerar multidisciplinär forskning inom mer än 200 ämnesområden inom vetenskap, teknik, medicin och därmed sammanhängande samhällsvetenskaper och humaniora.