Arton länder från utvecklade ekonomier har haft minskande koldioxidutsläpp från fossila bränslen i minst ett decennium. Medan varje nation är unik, de delar några vanliga teman som kan visa Australien, och världen, en livskraftig väg för att minska utsläppen.

De globala koldioxidutsläppen från fossila bränslen fortsätter att öka, med rekordhöga utsläpp under 2018 och ytterligare tillväxt väntas för 2019. Denna trend är kopplad till global ekonomisk tillväxt, som i stort sett fortfarande drivs av förbränning av fossila bränslen.

Betydande minskningar av energi och koldioxidintensiteter i den globala ekonomin har inte varit tillräckliga för att utlösa minskningar av de globala utsläppen.

Men 18 länder har gjort något annorlunda. En ny analys belyser hur de har förändrat sina utsläppsbanor. Det finns ingen "silverkula", och varje land har unika egenskaper, men tre element dyker upp från gruppen:en hög penetration av förnybar energi i elsektorn, minskad energianvändning, och ett stort antal energi- och klimatpolitiker på plats. Något fungerar för dessa länder.

Australien var inte en del av studien, eftersom dess CO₂-utsläpp från förbränning av fossila bränslen förblev i stort sett stabila under studieperioden 2005-2015 medan landets ekonomi växte. Dock, utsläppen av alla växthusgaser inom alla sektorer av ekonomin (inklusive förändringar i markanvändningen) minskade under större delen av samma period, en trend som vände 2014 sedan när utsläppen har ökat.

Varför minskade utsläppen?

De 18 länder som visas nedan nådde alla sina fossila bränsleutsläpp senast 2005 och hade betydande minskningar därefter till 2015, den period som omfattas av vår studie.

Uniformt, det största bidraget till utsläppsminskningar - cirka 47% - berodde på minskningar av den fossila andelen av energiproduktion, medan minskningar av den totala energianvändningen bidrog med 36%.

Dock, det är stora skillnader i den relativa betydelsen av de faktorer som drev utsläppsminskningar i de olika länderna. Till exempel, minskad energianvändning dominerade utsläppsminskningar i många länder i Europeiska unionen, En mer balanserad spridning av faktorer dominerade i USA, där den enskilt största bidragsgivaren är övergången från kol till gas. Utsläppsminskningar i Österrike, Finland och Sverige berodde på en ökad andel icke-fossil och förnybar energi.

Intressant, våra analyser tyder på att det finns ett samband mellan antalet policyer för att främja upptag av förnybar energi och nedgången i de 18 länderna.

De minskande utsläppen orsakades inte av konsumtionen av produkter som producerats någon annanstans under undersökningsperioden. Tidigare på 2000 -talet, denna praxis att lägga ut utsläpp till andra länder (till exempel genom att flytta tillverkningen till havs) var en betydande drivkraft för minskade utsläpp i många utvecklade länder. Men den effekten har minskat.

De bestående konsekvenserna av den globala finanskrisen 2008 för den globala ekonomin hade dock en inverkan, och förklarade delvis den minskade energianvändningen i många länder.

Hur betydande är dessa utsläppsminskningar?

Utsläppen minskade med 2,4% per år under 2005-15 i de 18 länderna.

Man kan hävda att denna nedgång inte är särskilt meningsfull eftersom de globala fossila utsläppen fortsatte att växa med 2,2% per år under samma period. Dock, denna grupp länder ansvarar för 28% av de globala koldioxidutsläppen från fossila bränslen. Det är en stor del, och om nedgången fortsätter och intensifieras ytterligare kan det få en betydande inverkan.

De 18 topp- och nedgångsländerna deltog också i att de globala utsläppen stoppades mellan 2014 och 2016 medan den globala ekonomin fortsatte att växa, en kombination som visade, kort och för första gången, hur accelererad avkolning skulle se ut. Även om Kina inte hade tio års kontinuerligt minskande utsläpp (och därför inte ingick i gruppen med 18 länder), det var den största bidragsgivaren under denna stallning.

Det finns ingen garanti för att de sjunkande trenderna kommer att fortsätta under de kommande decennierna. Faktiskt, vår globala koldioxidbudgetrapport för 2018 visade att några av de senaste landstrenderna är bräckliga och kräver ytterligare politik och åtgärder för att stärka minskningarna och stödja långsiktigt robusta avkolningstrender.

Om en resa på tusen mil börjar med ett enda steg, det verkar som om vissa länder redan har börjat gå den vägen. Nu måste vi alla börja springa beslutsamt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.