Personliga hemrobotar som kan umgås med människor börjar rulla ut från laboratoriet och in i våra vardagsrum och kök. Men är människor redo att bjuda in dem i sina liv?

Det har tagit decennier av forskning för att bygga robotar till och med en bråkdel så sofistikerade som de som finns i populär science fiction. De liknar inte mycket sina fiktiva föregångare; de går oftast inte, bara ibland rullar och saknar ofta lemmar. Och de är inte i närheten av att matcha språket, sociala färdigheter och fysisk fingerfärdighet hos människor.

Värre, de har än så länge förlorat på orörliga smarta högtalare från Amazon, Apple och Google, som kostar en bråkdel av vad tidiga sociala robotar gör, och som drivs av artificiell intelligens som lämnar många robotars begränsade förmågor i dammet.

Det har inte hindrat ambitiösa robottillverkare från att lansera verklighetstrogna robotar på marknaden – om än med blandade resultat hittills.

Två pionjärer i en ny avantgarde av söta, sällskapliga robotar—Jibo, en kurvig talande högtalare, och Kuri, en tecknad "barnflicka" med hjul - har varit tidiga offer. Tillverkarna av Vector, en billigare hemrobot som presenterades i onsdags, hoppas att deras blir en större hit.

Ytterligare andra, inklusive ett ryktat Amazon-projekt och robotar designade för att ge sällskap åt pensionärer, kvar i utvecklingsfasen.

"Jag tror att vi kommer att börja se några komma till marknaden i år, sa Vic Singh, en grundande generalpartner till Eniac Ventures, som har investerat i flera robotstartups. Men de kommer att vara begränsade till mycket specifika användningsområden, varnade han.

Förhoppningarna om sociala robotar fortsätter att överträffa verkligheten. I slutet av förra året, knäböjet, nästan karaktärslösa Jibo prydde omslaget till Time Magazines "bästa uppfinningar"-utgåva. Dess skapare, MIT robotikforskare Cynthia Breazeal, sa till The Associated Press då att "det kommer att finnas en tid då alla bara tar den personliga roboten för given."

Den tiden har ännu inte kommit.

Jibo, en fot hög, vagt konisk anordning toppad av ett brett halvklotformat "huvud, "blir där du lägger den, vanligtvis på en bänkskiva. Men den kan svänga sin platta, rund skärm "ansikte" för att möta din blick; berättar skämt och spelar musik; och kan shimma övertygande om du ber den att dansa. Det var pitchat som "världens första sociala robot för hemmet."

För nästan $900, fastän, Jibo vann inte i närheten av tillräckligt många vänner. Den är fortfarande till salu på nätet, men dess moderbolag sade upp mycket av sin personalstyrka i juni och svarade inte på förfrågningar om kommentarer.

"Det är en riktigt cool enhet, men det bjöd inte på massor av nytta, " sa Singh.

I slutet av juli, en annan start, Kalifornien-baserade Mayfield Robotics, slutade tillverka Kuri, en strövande maskin för $699 som skulle ta bilder och video från kameror gömda bakom sin runda, blinkande ögon. Andra hemrobotar, som trefoten, personlig assistent Temi med videoskärm ($1, 499) och Sonys hundliknande Aibo ($1, 800), är ännu mindre prisvärda.

"Du kan inte sälja en robot för $800 eller $1, 000 som har kapacitet på mindre än en Alexa, sa Boris Sofman, VD för Anki, som planerar att lansera sin husdjursliknande Vector i höst.

Att utlova en robotframtid bortom "puckliknande dammsugare och livlösa cylindriska talande högtalare, "Anki bjuder $249 Vector som en äldre bror till sin lilla – och häftiga – leksaksrobot Cozmo.

Båda robotarna är tillräckligt små för att få plats i din handflata. De susar runt på stridsvagnssteg och kvittrar mer än pratar, men Vector kan svara på grundläggande frågor, ställ in en timer eller leverera meddelanden från e-post och sms. Den kan vila på en bordsskiva tills den hör en dörr öppnas eller, använda ansiktsigenkänning, "ser" en bekant person i sikte. Det spinner när du gnuggar dess guldpläterade rygg.

Sociala robotar spårar sin härkomst tillbaka till ett interaktivt mänskligt huvud som heter Kismet, som Breazeal byggde i ett MIT-labb på 1990-talet. Sedan dess, framsteg inom artificiell intelligens har drivit fältet framåt. Populariteten hos Alexa och dess liknande har också hjälpt till att ta bort det konstiga med talande maskiner.

Nyckeln till Vector och andra medföljande robotar, experter säger, är att hitta rätt balans mellan användbarhet och personlighet. (Prisvärdhet verkar också ganska viktigt.) Även om det finns gott om oenighet om vad som gör den rätta balansen.

Kommer till brist på personlighet, och "det är bäst att du är perfekt för i det ögonblick du gör ett misstag, du kommer att bli den stora timmerroboten som gjorde ett misstag, " sa Sofman. Men folk kan förlåta misstag så länge som roboten reagerar på ett realistiskt sätt.

Anki anlitade animatörer från Pixar och DreamWorks för att ge karaktär till Cozmo och Vector. Israeliska startupen Intuitions Robotics anlitade den framstående industridesignern Yves Behar för att hjälpa till att skapa utseendet på ElliQ, som är designad för seniorer. Roboten förväntas lanseras nästa år.

"Vi letade efter en estetik som kommer att förtjäna rätten att vara en del av människors liv under en lång period, inte bara en pryl eller en leksak, sa Dor Skuler, Intuitions grundare och VD.

Istället för söt, ElliQ strävar efter lugn. Designad för att sitta på ett gavelbord, roboten är formad som en rund bordslampa med ett cirkulärt ljus som lyser inifrån dess genomskinliga plasthuvud. Den svänger ofta, rikta uppmärksamheten mot personen den pratar med, och har en intilliggande surfplatta för att visa upp foton eller textmeddelanden.

Många forskare säger att sociala robotar har ett stort löfte när det gäller att hjälpa en åldrande befolkning. Sådana robotar kan påminna äldre om att ta medicin, uppmana dem att resa sig upp och flytta eller besöka andra, och hjälpa dem att hålla bättre kontakt med släkt och vänner.

För att robotarna ska fånga upp i alla åldrar, fastän, de måste visa sig användbara och hjälpsamma, sa James Young, en forskare vid University of Manitobas interaktionslabb mellan människa och dator.

"Oavsett om det är genom att hjälpa till med ensamhet, hjälpa till med uppgifter som matlagning, det är nyckeln, " sa han. "När folk är övertygade om att något är användbart eller faktiskt sparar dem tid, de är riktigt bra på att anpassa sig."

• 
• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.