Antalet aktiva användare av Facebook (de personer som har loggat in på sidan under föregående månad) har nått en historisk topp på 2,45 miljarder. För att sätta detta i något sammanhang, ungefär 32 % av världens befolkning använder nu plattformen för sociala medier, och trendlinjen för deltagande går fortfarande upp.

Med undantag för Google, det har aldrig funnits ett företag som har haft så många människor som använder sina tjänster. I detta sammanhang, det kan tyckas konstigt att prata om de som väljer att lämna Facebook. Men de som lämnar plattformen representerar en liten, men på intet sätt obetydlig, motström. Och många människor, kanske vill ta tillbaka lite tid från ett hektiskt liv, väljer att sluta med sociala medier som ett nyårslöfte.

Under 2018, en amerikansk undersökning visade att 9 % av de tillfrågade nyligen hade raderat sitt Facebook-konto, medan ytterligare 35 % rapporterade att de använde den sociala medieplattformen mindre. Trots sin ekonomiska framgång och popularitet, det verkar vara något på gång i Facebooks ursprungliga hjärtan.

Att bygga vidare på mitt tidigare arbete med beteendepåverkan, Jag har försökt ta reda på mer om dessa så kallade "Facebook-radare, "för att bättre förstå deras motivation och konsekvenserna av att välja att lämna världens mäktigaste sociala nätverk.

Motivationen

I konversationer jag har haft med de som har tagit bort Facebook, det har blivit uppenbart att människors motiv för att lämna plattformen är varierande och komplexa.

Mitt antagande hade varit att stora händelser, som Snowden-läckorna, Cambridge Analytica-skandalen, och avslöjanden om Mark Zuckerbergs hemliga möte med USA:s president, Donald Trump, var de viktigaste motiven för att ta bort Facebook-konton. Men de Facebook-raderare jag pratar med väcker sällan politiska skandaler eller oro över datasekretess som deras primära motiv för att lämna nätverket.

Verkligen, när vårt samtal övergår till Cambridge Analytica-skandalen, många antyder att detta bara hade bekräftat vad de alltid hade antagit om hur deras personuppgifter utnyttjades (minst en person hade aldrig ens hört talas om Cambridge Analytica).

Många av dem som tar bort Facebook talar om allmänt erkända skäl till att lämna plattformen:oro över dess ekokammareeffekter, undvika tidsslöseri och förhalning, och de negativa psykologiska effekterna av evig social jämförelse. Men andra förklaringar verkar relatera mer till vad Facebook håller på att bli och hur denna utvecklande teknologi korsar personliga upplevelser.

Medan många människor har svårt att formulera exakt varför de gick med i Facebook (för att vara fascinerade eller attraherade av sajtens nyhet, det verkar), det är tydligt att för många har plattformen börjat spela en helt annan roll i deras liv. Begreppet "överdelning" diskuteras som en aspekt av vad Facebook har förvandlats till, eftersom användarna tycker att deras flöden är igensatta med information som de tycker är omotiverat personliga och irrelevanta.

Digitala urinvånare

De som gick med i Facebook i unga år tenderar att beskriva att deras sociala nätverk blir för stora. Storleken på ett socialt medienätverk verkar vara en viktig faktor för hur användbara och pålitliga människor finner det. Vi vet att sociala grupper över 150 tenderar att vara för stora för att effektivt kunna känna till och underhålla – det här är det så kallade Dunbar-numret, uppkallad efter antropologen Robin Dunbar. Det verkar som om i Facebook-sammanhang, de med nätverk som består av flera tusen personer har allt svårare att lita på (även när de tillämpar rigorösa sekretessinställningar).

Ett ytterligare problem för digitala infödda är hur lång tid de har arkiverat sina liv på Facebook. Deras Facebook-arkiv går ofta tillbaka till en tid då de var mindre selektiva i kurationen av sina onlinejag. Sådant slarvigt delande ses nu som ett hot mot den sociala bild som de är angelägna om att etablera i vuxen ålder.

Ett återkommande tema är det sociala engagemanget i att vara på Facebook. Medan Facebook gör det möjligt för människor att hålla kontakten med sina vänner, familj och samhällen, det ses också som att det genererar en ny form av digital inhemsk arbetskraft.

En av anledningarna till framgången med sociala medier, självklart, är dess förmåga att utnyttja vår sociala instinkt för kunskapsdelning och utbyte. Men när sociala nätverk växer på Facebook, det verkar som att kostnaderna för ömsesidig skyldighet (de gillade mitt inlägg, så jag hade bättre som deras) börja uppväga fördelarna med att vara uppkopplad.

Det är här digitala former av ömsesidig skyldighet skiljer sig från verkliga – i den verkliga världen skakar vi hand och säger trevliga saker till varandra i ögonblicket av mötet. Men i den digitala världen kan sociala förpliktelser snabbt ackumuleras till ohållbara nivåer.

Implikationer

Även om Facebook kan fortsätta att växa, de som lämnar plattformen avslöjar intressanta trender som antyder hur framtida relationer med smart teknik och sociala medier kommer att utspela sig.

Vi befinner oss i en era av historiskt oöverträffade möjligheter till social anknytning och engagemang. De som lämnar Facebook befinner sig i ena änden av ett spektrum som vi alla bebor när vi försöker arbeta oss igenom frågor om digital identitet, ansvar och kollektiva seder.

Att lämna sociala nätverk är ett av flera alternativ vi kan välja när vi försöker navigera i denna nya värld. Men borttagning av Facebook är inte bara en process där människor omdefinierar sitt digitala jag. Borttagning är också ett svar på en uppsättning framväxande spänningar mellan en föränderlig teknologi och det sociala livet.

När den ekonomiska modellen för Facebook förändras (i båda skalorna, intensitet och vinstskapande) verkar det troligt att det kommer att stöta på tydliga hinder för dess sociala användbarhet och önskvärdhet. Detta är, självklart, där vi börjar se en krock i värderingar inom Facebook själv, när den försöker förena sin uttalade önskan att ansluta världen, med sitt mycket monetariserade driftsätt.

Det lilla antalet människor som tar bort Facebook kommer inte att ändra Facebooks ekonomiska modell när som helst snart. Men i framtiden kanske företaget testar gränserna för engagemang med sociala medieplattformar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.