Australierna lämnade med skyhöga energiräkningar i kölvattnet av en brännande sommar står inför en annan hård verklighet:de allra flesta nationens hus uppfyller inte de nuvarande minimikraven för energiprestanda.

Ny forskning från University of South Australia (UniSA) visar att de flesta av Australiens 10 miljoner hem har stjärnbetyg på 1,5-3, kräver upp till fyra gånger mängden energi för att kyla och värma interiören än hus som byggdes efter 2010.

Expert för hållbart boende, UniSA -ingenjör Dr David Whaley, säger att de flesta australiensiska bostäder byggdes före införandet av de nuvarande 6-stjärniga minimikraven för energi och med tillgängliga material vid byggtiden, som kraftigt kan begränsa deras förmåga att motstå extrema temperaturer, och som kräver mer kylning än dagens nybyggda hus.

Dåliga byggnadsskal (tak, golv, väggar, fönster och dörrar) som släpper in värme, och varmt direkt solljus genom fönster, särskilt de som vetter mot väster, är huvudproblemen med de flesta hus. Otillräcklig takisolering, dragiga fönster och dörrar, och brist på glasfönster eller externa skuggningsanordningar bidrar alla till låga stjärnvärden.

Dr Whaley säger att medan många australiensiska hushåll installerar överdimensionerade luftkonditioneringsapparater för att kompensera ökande energikostnader, människor försummar i allmänhet skalet i sitt hem. Att modifiera skalet kan göra en enorm skillnad för termisk komfort.

I en färsk studie, Dr Whaley undersökte återbetalningstiden för att eftermontera sex typiska södra australiensiska hus byggda före 2000, förbättrar deras energi initiala stjärnbetyg från 1,1–2,8 till bortom de nuvarande kraven.

För varje hus, 25 olika energiförbättringar modellerades, inklusive installation av isolering i tak och väggar, golv om tillämpligt, och byta ut englasade fönster mot dubbelglasfönster. En rad värme- och kylalternativ inklusive omvänd cykel, förångningskylning och ledningsgassystem simulerades också. Kostnaderna för eftermontering varierade mellan $ 15, 000 och 38 dollar, 000, och återbetalningstiden mellan 6,5 och 16 år, beroende på vilket värme- och kylsystem som används.

"Tidigare forskning tyder på att otillräcklig takisolering är den överlägset största frågan i de flesta australiska hem, med de flesta tak som kräver en ökning av isoleringen med 50 procent, medan väggar behöver upp till 30 procent mer, för att uppnå optimala besparingar, "Dr Whaley säger.

"Vi antar att husen vi bor i har isolerats och förseglats ordentligt men det är ofta inte fallet. En lufttät byggnad i kombination med rätt ventilationssystem kommer att leda till lägre energikostnader, eftersom mindre uppvärmd eller kyld luft släpper ut från hemmet. "

Studien visade att det finns flera sätt att uppnå samma energibesparingar för mycket olika kostnader.

Husägare kan fastna genom att köpa de dyraste tvåglasfönstren, där billigare typer kan leverera samma värmeegenskaper och energibesparingar, till exempel.

Tätning av luckor runt fönster och under dörrar kan kosta så lite som $ 200 (för ett DIY -alternativ) men ändå göra en enorm skillnad för komfort, minska drag, Dr Whaley säger.

En eftermontering som kombinerar förångningskylning och gasledningar ger de högsta energibesparingarna och den lägsta återbetalningsperioden. Inspektera kanaler för läckage och ersätta gamla kanaler med nya, mer energieffektivitet kan också resultera i betydande energibesparingar, fann studien.

Dr Whaley varnar husägare för att tänka efter noga innan de installerar solpaneler som en snabb lösning för höga energikostnader.

"Vissa människor tror att de kommer att spara pengar bara genom att ha solpaneler, men du bör först överväga ditt takutrymme, om det är skuggat hela dagen, vilken tid du använder energi, och är du villig att ändra ditt beteende?

"Människor kan ta kontroll över sina energiräkningar om de använder solenergin när den genereras. Detta kanske inte är idealiskt för alla, men försök att dröja med att använda din tvättmaskin och andra apparater, inklusive luftkonditionering och diskmaskin, att tända på mitt på dagen när solen är ute.

"Solpaneler är fantastiska men var medveten om att det är mindre solproduktion under vintern, och ofta under högsta efterfrågeshändelser, vilket innebär att du förmodligen fortfarande kommer att köpa energi från nätet vid dessa tillfällen. Ett nytt problem är att människor börjar installera större solsystem, och i vissa fall, vi ser spänningsproblem på nätet när det finns många PV -paneler installerade på en gata och alla hushåll pressar in energi i nätet samtidigt.

"Mer viktigt, skulle du hellre spendera pengar på solpaneler och fortfarande köra ditt luftkonditioneringsaggregat samtidigt, eller lägga pengarna på att ge en mer termiskt bekväm miljö som totalt sett kräver mycket mindre energi för att ge samma komfortnivå? "frågar han.

Dr Whaley uppmuntrar husägare att få sin befintliga isolering kontrollerad av en kvalificerad professionell.

"Det varar inte för alltid och beroende på material som används eller isoleringens ålder, det kan kosta dig mycket pengar - och komfort.

"Luftkonditioneringsapparater bör servas vart femte år och filter inspekteras varje år om du vill att de ska fungera så effektivt som möjligt. Om du vill byta ut ditt värme- eller kylsystem, överväga allvarligt apparatens stjärnklassificering som indikerar dess energieffektivitet. Till exempel, ersätta en 2-stjärnig luftkonditionering med ett 6-stjärnigt system, i ett typiskt äldre hus i Adelaide, kan spara dig cirka 600 dollar per år i elräkningar. "