En "interaktiv yta" hänvisar till ett gränssnitt vars ingång och utgång delar en gemensam yta som kan manipuleras intuitivt med fingrarna. Dock, vanliga multi-touch-skärmar, t.ex., flytande kristallskärmar (LCD), kan endast tillhandahålla tvådimensionell information, begränsa uttryck och interaktioner med sådana displayer till ytan. Nya tredimensionella displaysystem har föreslagits för att hantera sådana begränsningar.

Forskare vid Osaka University föreslår en ny flexibel rördisplay som kan anta olika ytformer. Information uttrycks genom att strömma färgade vätskor genom röret och kontrollera dropparnas positioner och längder. Rörets flexibilitet gör det möjligt att linda röret runt ytan på ett föremål och presentera information på dess yta som är svår att uttrycka på en vanlig tvådimensionell display.

Teamet lyckades noggrant kombinera tvåfasvätskor med färgat vatten och luft via en pump för att skapa färgade vattendroppar av en angiven storlek och avstånd från varandra.

Luft antogs som den genomskinliga vätskan i denna forskning, medan färgat vatten användes som den färgade vätskan. För att noggrant kontrollera storlekarna och avstånden för de färgade dropparna, systemet tillämpar arten av slug flow, ett fenomen där två vätskor med olika faser växelvis strömmar samtidigt som de separerar varandra. Cyan-, magenta-, gul-, och vitfärgat vatten används för att generera droppar av de valda färgerna och tillhandahålla olika färgad information som en standarddisplay. En sexvägs slangkoppling används också för att ansluta och blanda vätskorna.

Genom att helt enkelt böja röret, man kan använda den som en bärbar display runt armen eller som digital skyltning runt en pelare. Vidare, detta system kan enkelt ändra typen av information som tillhandahålls genom att ändra typen av vätska som strömmar genom röret. Förutom att den används som en standardskärm som använder färgat vatten, den kan också användas som en termisk sensationsdisplay med vatten med varierande temperaturer. Genom att strömma självlysande vätska, det är också möjligt att tillhandahålla information i en mörk miljö, som att varna fotgängare på vägen på natten.

Teamledaren Yuichi Itoh säger, "Det här systemet är lätt att underhålla, byt ut och ändra. Vi hoppas att vår metod ska leda till etableringen av en ny IT-miljö och skapa en marknad som kopplar samman människor och information."