FN:s Sustainable Development Goal 7 (SDG 7) syftar till att säkerställa tillgång till prisvärda, pålitlig, hållbar och modern energi för alla befolkningar till 2030. Tillgång till eltjänster är, självklart, en nyckelprioritering under detta mål, särskilt på grund av den starka kopplingen till andra utvecklingsmål. Afrika söder om Sahara är fortfarande den region med det största underskottet i eltillgången i världen, med förväntade nio av 10 människor som lever utan el år 2030, trots framsteg. Planering för utbyggnad av elinfrastruktur och prioritering av ekonomiskt stöd i Afrika söder om Sahara kräver uppdaterad information om statusen för eltillgång och -användning på subnationell skala. Officiell statistik för att spåra och övervaka utvecklingsindikatorer, dock, brukar bara berätta en mycket begränsad historia, och det krävs omsorg för att tolka dem. Att uppnå detta ambitiösa mål globalt innebär därför betydande utmaningar.

I deras studie publicerad i tidskriften Vetenskapliga data , forskare från IIASA och Future Energy Program vid Fondazione Eni Enrico Mattei (FEEM) i Italien undersökte precisionen med vilken nattliga satellitbilder kan omvandlas till rumsligt detaljerade kartor över eltillgång i Afrika söder om Sahara. De undersökte vidare om fjärravkända data om ljusintensitet kunde ge en proxy för eltillgångskvalitet utöver ett binärt mått på åtkomst och om det kunde hjälpa till att identifiera regioner som saknar tillgång till el, samt hotspots där framstegen när det gäller att tillhandahålla tillgång stannar eller går tillbaka. Teamets satellitbaserade datauppsättning gav en korrekt förutsägelse av inte bara var människor har tillgång till el och var inte, men deras mått på ljusintensiteten skulle också kunna ge en korrekt proxy för mängden elförbrukning i bostäder i ett visst område.

"Vi kunde använda våra härledda indikatorer för att spåra, inom varje land, framsteg mot elektricitetstillgång under de senaste fem åren och där kritiska hotspots för människor utan tillgång eller hög latent elefterfrågan kvarstår, " förklarar Giacomo Falchetta, en forskare vid FEEM och huvudförfattare till studien. "Resultaten avslöjade stora ojämlikheter på väg mot universell tillgång till el, både över och inom nationer i regionen."

Enligt forskarna, vissa länder visar kraftigt förbättrad tillgång till elektricitet på bara fem år, medan andra visar en stillastående eller till och med försämrad situation, särskilt i områden där befolkningstillväxten sker i snabbare takt än tillhandahållandet av tillgång till el. Även om framstegen när det gäller att bygga ut elinfrastrukturen i stadsområden i allmänhet har varit snabbare än på landsbygden, resultaten tyder på att vissa stadsområden fortfarande har brister i tillgången till el. Dessa trender tyder på att förändringar i statusen för eltillgång potentiellt är nära relaterade till interna såväl som internationella migrationsströmmar på den afrikanska kontinenten och utanför. Dessutom, studien ger en öppen tillgång, uppdateringsbar, replikerbart proof-of-concept för hur satellitbaserad data kan användas för att spåra och övervaka framsteg mot utvecklingsmål som universell tillgång till elektricitet. Det kan hjälpa till att planera och prioritera stöd för utbyggnad av infrastruktur, och det kan också avsevärt sänka offentliga kostnader för datainsamling.

Den publicerade datauppsättningen med öppen tillgång som härrör från detta arbete kan stödja både beslutsfattare och privata företag i deras investeringsbeslut att prioritera ekonomiskt stöd och planera utbyggnadsprojekt för elinfrastruktur i regionen. Datauppsättningen kan givetvis även användas av forskarvärlden för elektrifieringsmodellering och fattigdoms- och sårbarhetsbedömningar, och det kan öka medvetenheten bland civilsamhället om frågan om tillgång till elektricitet i Afrika söder om Sahara.

"Vår datauppsättning tillhandahåller ett användbart komplement som är lätt att uppdatera och kan hjälpa till att bedöma framstegen med att tillhandahålla tillgång till elektricitet, samt ojämlikheter i elanvändning i fin subnationell skala. Detta kan vara en ovärderlig input till insatser som syftar till att möta SDG7, " avslutar studiens medförfattare Shonali Pachauri, en forskare med IIASA Energy Program.

Ett dynamiskt gränssnitt för att bläddra och ladda ner data kan nås på IIASA:s webbplats.