Har du nyligen funderat på att ta bort ditt Facebook-konto, bojkottar Amazon eller försöker hitta ett alternativ till Google? Du skulle inte vara ensam. Teknikjättarna invaderar vår integritet, missbrukar vår data, stryper ekonomisk tillväxt och hjälper regeringar att spionera på oss. Men eftersom dessa få företag äger så många av internets nyckeltjänster, det verkar finnas lite människor kan göra för att slippa interagera med dem om de vill vara online.

Dock, 30 år efter att World Wide Web skapades, en tredje generationens webbteknik kan erbjuda ett sätt att förändra saker och ting. DWeb, en ny decentraliserad version av cyberrymden, lovar att möjliggöra bättre användarkontroll, mer konkurrens mellan internetföretag och mindre dominans av de stora företagen. Men det finns fortfarande allvarliga frågor om det är möjligt – eller till och med önskvärt.

Den första generationen av webben varade från skapandet av Sir Tim Berners Lee 1989 till ungefär 2005. Det var mestadels en passiv, "skrivskyddad" webb med minimal interaktion mellan användare. De flesta av oss var bara mottagare av information. Sedan kom Web 2.0, en "läs-skriv-webb" baserad på sociala nätverk, wikis och bloggar som låter användare skapa och dela mer av sitt eget innehåll, vilket ökade deras deltagande och samarbete.

Web 3.0 är nästa steg. Delvis kommer det att vara en "semantisk webb" eller en "web av data" som kan förstå, kombinera och automatiskt tolka information för att ge användarna en mycket mer förbättrad och interaktiv upplevelse. Men det kan också vara en decentraliserad webb som utmanar teknikjättarnas dominans genom att flytta oss bort från att förlita oss så hårt på ett fåtal företag, teknik och en relativt liten mängd internetinfrastruktur

Peer-to-peer-teknik

När vi för närvarande har tillgång till webben, våra datorer använder HTTP-protokollet i form av webbadresser för att hitta information lagrad på en fast plats, vanligtvis på en enda server. I kontrast, DWeb skulle hitta information baserat på dess innehåll, vilket innebär att den kan lagras på flera ställen samtidigt. Som ett resultat, denna form av webben inbegriper också alla datorer som tillhandahåller tjänster samt åtkomst till dem, känd som peer-to-peer-anslutning.

Detta system skulle göra det möjligt för oss att bryta ner de enorma databaser som för närvarande hålls centralt av internetföretag snarare än användare (därav den decentraliserade webben). I princip, detta skulle också bättre skydda användare från privat och statlig övervakning eftersom data inte längre skulle lagras på ett sätt som var lätt för tredje part att komma åt. Detta går faktiskt tillbaka till den ursprungliga filosofin bakom internet, som först skapades för att decentralisera USA:s kommunikation under det kalla kriget för att göra dem mindre sårbara för attacker.

Vissa av de teknologier som kan göra DWeb möjlig är redan under utveckling. Till exempel, Databox-projektet syftar till att skapa en enhet med öppen källkod som lagrar och kontrollerar en användares personliga data lokalt istället för att låta teknikföretag samla in och göra vad de vill med dem. Zeronet är ett alternativ till den befintliga webben, där webbplatser drivs av ett nätverk av deltagande datorer istället för en centraliserad server, skyddas av samma kryptografi som används för Bitcoin. Det finns till och med en DWeb-version av YouTube, kallad DTube som är värd för videor över ett decentraliserat nätverk av datorer som använder en "blockchain" offentlig reskontra som sin databas och betalningssystem.

Dock, denna teknik är fortfarande i ett tidigt skede. Och även när det är klart, det blir svårt att få användare att använda nya, DWeb-baserade applikationer. Medan Web 2.0 gav en uppenbart mer attraktiv och lättnavigerad upplevelse för alla användare på en öppen marknadsplats, DWeb erbjuder något med mindre uppenbara fördelar, och kräver mer användaransvar. Ändå skulle tillräckligt många människor behöva frestas att anamma tekniken för att den ska bryta ner det etablerade oligopolet och lyckas.

Risker och reglering

DWeb kommer också med några betydande juridiska och regulatoriska risker. Det skulle göra polisiära cyberbrottsligheter, inklusive trakasserier online, bilder av hatretorik och övergrepp mot barn, ännu svårare på grund av bristen på central kontroll och tillgång till data. En centraliserad webb hjälper regeringar att få stora företag att upprätthålla regler och lagar. I en decentraliserad webb, det skulle inte ens nödvändigtvis vara klart vilket lands lagar som gällde för en viss webbplats, om dess innehåll var värd över hela världen.

Denna oro för oss tillbaka till debatter från 1990-talet, när juridiska forskare argumenterade för och emot det inflytande nationella lagar kunde ha på internetreglering. DWeb speglar i huvudsak de cyberlibertarianska åsikterna och förhoppningarna från det förflutna om att internet kan ge vanliga människor makt genom att bryta ner befintliga maktstrukturer.

Men detta är beroende av att användare tar mer initiativ och ansvar för sin data och sin interaktion online. Vi har sett att ett stort antal människor är villiga att vidta åtgärder när deras dagliga upplevelse av internet är hotad. Dock, det är ännu inte klart om den nuvarande insatsen för mer reglering kommer att överensstämma med DWeb:s ansvarsprinciper eller äventyra internetfriheten.

Decentraliserade system avskaffar inte nödvändigtvis ojämlika maktstrukturer, men kan istället ersätta den ena med en annan. Till exempel, Bitcoin fungerar genom att spara register över finansiella transaktioner i ett nätverk av datorer och är designat för att kringgå traditionella finansiella institutioner och ge människor större kontroll över sina pengar. Men dess kritiker hävdar att det har förvandlats till ett oligopol, eftersom en stor andel av Bitcoin-rikedomen ägs av ett mycket litet antal människor.

DWeb har verkligen sina fördelar och potential att ge vanliga internetanvändare mer makt. Men det skulle kräva några stora förändringar i hur vi uppfattar webben och vår plats i den. Om dess fördelar kommer att vara tillräckliga för att driva bort tillräckligt många användare från teknikjättarna för att göra det lönsamt återstår att se. Dock, med regeringar som blir angelägna om att öka regleringen av internet, DWeb kan faktiskt erbjuda ett mer liberalt alternativ i det långa loppet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.