Den andra dödliga kraschen av ett prisvärt nytt flygplan på fem månader har förnyat säkerhetsproblemen kring 737 Max som kan forma Boeings förmögenheter i många år.

737 Max är den senaste versionen av 737, det mest sålda flygplanet någonsin. Sedan debuten 2017, Boeing har levererat mer än 350 av dem i flera versioner som varierar efter storlek.

Dussintals flygbolag runt om i världen har anammat planet för dess bränsleeffektivitet och användbarhet för korta och medellånga flygningar.

Boeing har tagit mer än 5, 000 beställningar för de olika Max-versionerna, och de utgör den största andelen av företagets orderstock på nästan 5, 900 plan. De har listpriser från 100 miljoner dollar till 135 miljoner dollar, även om flygbolagen rutinmässigt får stora rabatter.

Planet drabbades av sin första dödsolycka i oktober, när en 737 Max 8 som drivs av Lion Air störtade i Javahavet, dödade 189 människor. Boeing studsade tillbaka, dock, med liten uppenbar effekt på nya beställningar.

Dock, den andra dödliga kraschen för en Max 8 på söndagen i Etiopien, som dödade alla 157 personer ombord, kan visa sig vara mycket mer skadlig om utredare hittar fel i Boeings design eller flygbolag och deras passagerare tappar förtroendet för jetplanet.

Redan flygbolag i Etiopien, Mexiko, Kina, Brasilien, Argentina och Indonesien har tillfälligt stoppat sina Max 8:or, förutom det karibiska flygbolaget Cayman Airways, Comair i Sydafrika, och Royal Air Maroc i Marocko.

Avgörande, dock, det fanns inga yttre tecken på att den inflytelserika amerikanska tillsynsmyndigheten, Federal Aviation Administration, skulle göra detsamma.

Transportsekreterare Elaine Chao sa att hennes avdelning, som inkluderar FAA, var "mycket bekymrad" och övervakade utvecklingen kring söndagens krasch. Hon sa att hon träffade tillförordnade FAA-administratören Dan Elwell för att diskutera situationen "och vilka är våra möjliga vägar framåt." Hon sa inte om byrån övervägde att sätta några plan på grund.

Det är ovanligt att myndigheter tar steget att jorda flygplan, och det är upp till varje land att sätta standarder för vilka plan som kan flyga och hur dessa plan underhålls, sa Todd Curtis, en flygsäkerhetsanalytiker som leder Airsafe.com Foundation.

I den senaste stora återkallelsen av FAA, byrån satte Boeing 787 passagerarjetplan på grund 2013 efter flera fall där litiumjonbatterier överhettades. Planet var relativt nytt på den tiden. United var det enda amerikanska flygbolaget som drabbades, med sex plan jordade.

Sent på måndag, FAA utfärdade ett uttalande som säger att medan andra har dragit likheter mellan kraschen i Indonesien och Etiopien, byrån var inte.

"Den här utredningen har precis börjat och hittills har vi inte fått data för att dra några slutsatser eller vidta några åtgärder, " sa FAA.

FAA sa också att senast i april förväntar sig att Boeing kommer att slutföra förändringar, inklusive ny utbildning för piloter i automatiserad anti-stall-teknik som misstänks spela en roll i Lion Air-kraschen. Data som släppts av indonesiska utredare indikerar att piloter utan framgång kämpade för att motverka systemet, som upprepade gånger riktade planets nos nedåt och kan ha skickat in det i en dödsspiral.

En konsumentgrupp, FlyersRights.org, uppmanade FAA att jorda Max 8.

"FAA:s avvaktande attityd riskerar liv, sa gruppens ordförande, Paul Hudson.

Amerikanska flygbolag upprepade sin tro att planet är säkert.

American Airlines, som kör 24 Max 8s, sade att den baserar sin bedömning på att samla in omfattande data om hela sin flotta, inklusive Max 8.

"Vi har fullt förtroende för flygplanet och våra besättningsmedlemmar, " lufttrafikföretagets vice vd för flygservice, Jill Surdeck, sa i ett memo till anställda.

Southwest Airlines driver den största amerikanska flottan av Max-plan, med 34 Max 8s. Talesman Brian Parrish sa att flygbolaget fortfarande är övertygat om deras säkerhet. United har ungefär ett dussin Max 9:or, som är något större än Max 8.

Dussintals Max-flygplan korsade himlen över USA i måndags, och passagerare fortsatte att gå ombord på dem och flyga utan incidenter. Passagerare som intervjuades på Houstons Hobby Airport var mycket medvetna om kraschen i Etiopien. De uttryckte oro men ingen panik.

"Jag kör i Houston varje dag, sa Brian Browder, som väntade på ett flyg till Washington, D.C. "Det är platsen att vara orolig."

Fortfarande, Browder, som arbetar för en branschgrupp inom byggbranschen och flyger flera gånger i månaden, sa att han skulle vara "lite orolig" för att komma på en 737 MAX.

"De måste förklara exakt vad som hände och varför, " han sa.

Kelly Wells, en sjukvårdsarbetare från Austin, tror att en katastrofal olycka är mindre sannolikt att hända i USA.

"De här piloterna är mycket väl utbildade för att hantera en nödsituation. Jag är i duktiga händer, " sa hon innan ett flyg på Southwest, som driver Max, även om hennes flykt inte var bland dem.

Peggy Chang Barberare, en advokat för en Houston ideell organisation som var på väg till New York, sade att amerikanska flygbolag är "ganska vaksamma" när det gäller underhåll och pilotutbildning, och hon kommer inte att oroa sig "om de inte hittar ett fel på planet."

Det är ännu inte klart om planets teknik spelade en roll i Ethiopian Airlines krasch, eller om den olyckan är relaterad till den dödliga Lion Air-olyckan den 29 oktober i Indonesien.

Även om Boeing måste göra ändringar i mjukvara eller hårdvara på planet, "det är inget de inte kan komma förbi, men det skulle bli en dyr process, sade Richard Aboulafia, en flygkonsult hos Teal Group.

"Historiskt sett, (flygbolag) avbryter beställningar på grund av bristande (bränsle)prestanda eller för att någon annan gav dem rabatt – inte på grund av säkerhet, sa Aboulafia.

FAA fråntog McDonnell Douglas DC-10 dess luftvärdighetscertifikat efter många säkerhetsproblem, inklusive en krasch 1979 i Chicago, men det sålde fortfarande över ett rivaliserande plan tillverkat av Lockheed, han sa.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.