Tyska biltillverkare vänder sig alltmer till elfordon för att bemästra tuffa nya utsläppsgränser som hotar i EU, men övergången från förbränningsmotorer kommer att innebära år av lägre marginaler och vinster, kostnadsbesparingar och förluster av arbetstillfällen.

Dyra investeringar har varit refrängen i styrelserum på Volkswagen, BMW och Mercedes-Benz tillverkaren Daimler de senaste månaderna, i en sektor som också är under press från avmattande marknader, handelskonflikter och brexit.

Efter att nya utsläppstester för fordon kända som WLTP bitit in i vinsten förra året, de har aviserat en rad kostnadsbesparingar.

BMW sa på onsdagen att de skulle försöka spara 12 miljarder euro (13,6 miljarder dollar) under de fyra åren fram till 2022, men bokför fortfarande vinster före skatt "väl under" fjolårets nivå 2019.

Att minska bredden och komplexiteten i sitt utbud är ett sätt för den München-baserade jätten att pressa sina utgifter.

Samtidigt sa VW förra veckan att det skulle minska mellan 5, 000 och 7, 000 jobb på sitt flaggskeppsmärke för att få vinster.

Och Dieter Zetsche, vd Mercedes-Benz-tillverkaren Daimler, sa att han skulle reagera på ett "svårt år" med "motåtgärder" för att göda resultatet.

'Enda sättet'

Från 2020, tuffa nya regler för utsläpp av koldioxid (CO2) med hårda ekonomiska påföljder för överträdare kommer att träda i kraft i Europeiska unionen, med en ytterligare åtstramning planerad till 2030.

För att slippa böter, biltillverkare ökar sina ansträngningar för att öka elförsäljningen på stora marknader som Tyskland, Frankrike och Storbritannien.

Från att erkänna 2015 till att fuska utsläppstester på 11 miljoner fordon världen över, VW siktar nu på att 40 procent av försäljningen ska vara eldriven i slutet av nästa decennium.

"Elektrisk mobilitet är det enda sättet att uppnå miljömål, ", sa vd Herbert Diess förra månaden.

Tysklands stora odjur har fallit bakom utländska rebeller som USA-baserade Tesla, som för närvarande dominerar den avancerade elmarknaden.

De fruktar nu att en kombination av hårda regler, begränsad laddinfrastruktur och brist på tillräckliga subventioner kommer att hindra dem att nå de volymer som behövs.

"Nya konkurrenter i USA och Kina accelererar enormt, " berättade Diess för anställda i ett tal på onsdagen.

"När jag kommer tillbaka till Tyskland, Jag vet att vi inte är tillräckligt förberedda. Det skrämmer mig, " han lade till.

Alternativ förbises?

Chefer kan ha knotat och börjat jobba, men de har inte sparat kritiken från politikernas krav på minskningar av föroreningsutsläppen.

"2030-målen är en satsning på att elfordon kommer att bli en framgång, BMW:s forskningschef Klaus Froehlich klagade över EU:s plan att minska utsläppen från nya bilar med 37,5 procent.

Och oenighet bland bilföretagen kom i förgrunden den här veckan när VW uppmanade VDA-branschens federation att göra elektrisk körning till sin prioritet för att minska utsläppen.

Andra tillverkare, såväl som komponentleverantörer som ZF, reagerade argt på idén att riva upp gruppens öppenhet för alla alternativ för att sänka produktionen av växthusgaser – med vissa företag som tittade på hybridbilar, naturgas, väte och ännu effektivare dieslar.

Och BMW-chefen Harald Krueger varnade för att biltillverkare som enbart fokuserar på en teknik riskerar att stängas ute någon annanstans på marknaden.

Privat, en källa på lyxföretaget klagade över att VW:s drag handlade om att säkra statliga subventioner för sina billiga, små bilar – till nackdel för avancerade rivaler.

© 2019 AFP