När vi får höra om hemskheterna i industriellt boskap - föroreningarna, avfallet, miljarder djurs eländiga liv - det är svårt att inte känna skuldkänslor och dra slutsatsen att vi borde äta mindre kött.

Men de flesta av oss kommer nog inte. Istället, vi mumlar något om att kött är gott, att "alla" äter det, och att vi bara köper "gräsmatat" nötkött.

Under nästa år, mer än 50 miljarder landdjur kommer att födas upp och slaktas för mat runt om i världen. De flesta av dem kommer att uppfostras under förhållanden som gör att de lider i onödan samtidigt som de skadar människor och miljö på betydande sätt.

Detta väcker allvarliga etiska problem. Vi har sammanställt en lista med argument mot att äta kött för att hjälpa dig att själv bestämma vad du ska lägga på din tallrik.

1. Miljöpåverkan är enorm

Boskapsskötsel har ett stort miljöpåverkan. Det bidrar till nedbrytning av mark och vatten, förlust av biologisk mångfald, surt regn, degenerering och avskogning av korallrev.

Ingenstans är denna inverkan tydligare än klimatförändringarna - boskapsuppfödning bidrar med 18% av mänskligt producerade växthusgasutsläpp världen över. Detta är mer än alla utsläpp från fartyg, flygplan, lastbilar, bilar och all annan transport tillsammans.

Enbart klimatförändringar utgör flera risker för hälsa och välbefinnande genom ökad risk för extrema väderhändelser-som översvämningar, torka och värmeböljor - och har beskrivits som det största hotet mot människors hälsa under 2000 -talet.

Att minska konsumtionen av animaliska produkter är avgörande för att vi ska nå de globala målen för minskning av växthusgaser - som är nödvändiga för att mildra de värsta effekterna av klimatförändringar.

2. Det kräver massor av spannmål, vatten och land

Köttproduktionen är mycket ineffektiv - detta gäller särskilt när det gäller rött kött. För att producera ett kilo nötkött krävs 25 kilo spannmål - för att mata djuret - och ungefär 15, 000 liter vatten. Fläsk är lite mindre intensivt och kyckling mindre still.

Problemets omfattning kan också ses i markanvändning:cirka 30% av jordens markyta används för närvarande för djurhållning. Eftersom mat, vatten och land är knappa i många delar av världen, Detta innebär en ineffektiv resursanvändning.

3. Det gör ont i de globala fattiga

Matning av spannmål till boskap ökar den globala efterfrågan och driver upp spannmålspriserna, vilket gör det svårare för världens fattiga att försörja sig själva. Spannmål kan istället användas för att mata människor, och vatten som används för att bevattna grödor.

Om allt spannmål matades till människor istället för djur, vi skulle kunna mata ytterligare 3,5 miljarder människor. Kortfattat, industriell boskapsuppfödning är inte bara ineffektiv men inte heller rättvis.

4. Det orsakar onödigt djuren lidande

Om vi ​​accepterar, som många gör, att djur är känsliga varelser vars behov och intressen har betydelse, då bör vi se till att dessa behov och intressen åtminstone minimalt tillgodoses och att vi inte får dem att lida i onödan.

Industriell djurhållning faller långt ifrån denna minimala standard. Mest kött, mjölk och ägg produceras på sätt som i stort eller helt ignorerar djurens välbefinnande - utan att ge tillräckligt med utrymme att röra sig på, kontakt med andra djur, och tillgång till utomhus.

Kortfattat, industriellt jordbruk får djur att lida utan god motivering.

5. Det gör oss sjuka

På produktionsnivå, industriell boskapsuppfödning är starkt beroende av antibiotikaanvändning för att påskynda viktökning och kontrollera infektioner - i USA, 80% av alla antibiotika konsumeras av djurindustrin.

Detta bidrar till det växande folkhälsoproblemet med antibiotikaresistens. Redan, mer än 23, 000 människor beräknas dö varje år enbart i USA av resistenta bakterier. När denna siffra fortsätter att stiga, det blir svårt att överskatta hotet från denna framväxande kris.

Hög köttkonsumtion - särskilt rött och bearbetat kött - typiskt för de mest rika industriländerna är kopplat till dåliga hälsoutfall, inklusive hjärtsjukdom, stroke, diabetes och olika cancerformer.

Dessa sjukdomar utgör en stor del av den globala sjukdomsbördan, så att minska konsumtionen kan ge betydande fördelar för folkhälsan.

För närvarande, det genomsnittliga köttintaget för någon som bor i ett höginkomstland är 200-250 g om dagen, mycket högre än de 80-90 g som rekommenderas av FN. Att byta till en mer växtbaserad kost kan rädda upp till 8 miljoner liv om året världen över år 2050 och leda till hälsorelaterade besparingar och undvika klimatförändringar på upp till 1,5 biljoner dollar.

6. Det är oetiskt

De flesta är överens om att en handling som främjar andras allmänna lycka är moraliskt bra som en grundregel, medan en handling som orsakar skada eller lidande utan god motivering är moraliskt felaktig.

Köttätning är fel inte för att det är något speciellt med grisar eller höns eller hundar eller katter, men på grund av den skada det orsakar, om denna skada är orsakad av djur, människor, eller den större miljön.

De flesta människor som bor i industriländer har historiskt aldrig tidigare skådat kostval. Och om våra näringsbehov nu kan tillgodoses genom att konsumera livsmedel som är mindre skadliga, då borde vi välja dessa framför livsmedel som är kända för att orsaka mer skada.

Att äta mindre kött och animaliska produkter är något av det enklaste vi kan göra för att leva mer etiskt.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.