En serie Pumped Storage Hydropower-projekt (PSH) planerade i fem stater kan tredubbla Australiens ellagringskapacitet, enligt en ny studie av en forskare vid The Australian National University (ANU).

Professor Jamie Pittock säger att om projekten går vidare, de kommer att påskynda vår övergång till förnybar energi.

"Vi pratar om mer än 20 projekt som utvärderas eller byggs. Detta skulle sätta oss på god väg att ha ett nationellt nät som nästan helt kan förlita sig på förnybar energi, " säger professor Pittock.

"Det är verkligen en game changer. Det förstör alla argument om att sol och vind inte kan ge den baskraft som behövs för att hålla lamporna tända i östra Australien."

PSH fungerar genom att ha två sammankopplade reservoarer. När det finns överskottskraft, (till exempel, på särskilt soliga eller blåsiga dagar) används den för att pumpa vatten uppför.

I tider med större efterfrågan, ström kan sedan genereras genom att vatten släpps tillbaka ner till en generator.

Professor Pittocks artikel beskriver miljökonsekvenserna av detta system. Han säger att det skapar några ovanliga utmaningar.

"Många människor bor på landsbygden för att de inte vill bo bredvid ett stort industriprojekt, Det kan vara en chock om någon plötsligt vänder sig om och säger att de vill bygga en reservoar på toppen av närmaste berg."

Många höghöjdsområden som annars skulle vara lämpliga måste uteslutas på grund av nationalparker eller kulturella platser. Andra platser ligger för långt från vatten eller befintliga elledningar.

Professor Pittock säger att platserna som snart kan vara hem för PSH-projekt inkluderar allt från gamla stenbrott, att fördubbla befintliga pumpvattensystem och ett "grönt" stålverk.

"Ett exempel är de gamla guldbrytningstunnlarna under Bendigo i Victoria, så att suga upp det förorenade vattnet till ytan och mata det tillbaka ner i gruvschakten, sa herr Pittock.

I södra Australien, ett annat projekt föreslår användning av havsvatten för att generera kraft.

Det betyder att det inte finns någon generell regel när det gäller att anskaffa det vatten som behövs för PSH.

"I södra Australien till exempel, ett projekt kommer att köpa vattenrättigheter från Murray Darling Basin-systemet."

"Då har du Snowy Hydro, vars operatörer säger att juridiskt ingenting förändras, vi använder samma vatten, vi återvinner det bara."

Mr Pittock säger trots komplexiteten, ett antal av de föreslagna platserna är verkligen lovande, och mer än tillräckligt för att säkerhetskopiera nätet.

"Uppskattningar är att vi skulle behöva ett 20-tal stora PSH-anläggningar för att backa upp hela stamnätet. Det är delvis ett bedömningssamtal om hur stor risk man vill ta när det gäller tillförlitligheten i elförsörjningen."

Forskningen har publicerats i Australian Environment Review .