När den kanadensiske krönikören Anthony Furey fick ett mejl som sägs vara från Twitters juridiska team som berättade för honom att han kan ha brutit mot en mängd pakistanska lagar, hans första instinkt var att avfärda det som spam.

Men efter att ha googlat de relevanta avsnitten i Pakistans strafflag, redaktören i Toronto Sun blev förvånad när han fick reda på att han anklagades för att ha förolämpat profeten Mohammed – ett brott som kan straffas med döden i den islamiska republiken – och Twitter bekräftade senare att korrespondensen var äkta.

Hans uppfattade brott var att posta karikatyrer av profeten för flera år sedan.

Furey och två framstående kritiker av extremism inom islam säger att de är "chockade" över att ha fått meddelanden från sociala mediejätten den senaste veckan angående påstådda brott mot Islamabads lagar, trots att han inte har någon uppenbar koppling till det sydasiatiska landet.

De säger att meddelandena är ett försök att kväva deras röster – en anklagelse som Twitter förnekar, med argumentet att meddelandena kom som ett resultat av "giltiga förfrågningar från en auktoriserad enhet, "förstod att betyda Pakistan, hjälpte användare "att vidta åtgärder för att skydda sina intressen, " och processen är inte unik för något land.

Men Furey är den tredje framstående användaren på några dagar som offentligt klagar över att ha fått ett meddelande kopplat till Pakistan.

De andra två är den saudisk-kanadensiske aktivisten Ensaf Haidar och imam Mohammad Tawhidi, en progressiv muslimsk forskare från Australien som föddes i Iran.

Båda är uttalade kritiker av religiös extremism och har anklagat sociala mediejätten för att hjälpa till att tysta progressiva idéer inom islam.

"Validerar hädelselagar"

Furey, som berättade om sin upplevelse i en kolumn för sin tidning i lördags, sa till AFP:"Jag är lite orolig över att Twitter ens skulle tillåta ett land att göra ett klagomål som detta, eftersom det nästan bekräftar deras absurda hädelselagar."

Tweeten i fråga var ett kollage av tecknade serier av Mohammad som han postade för fyra år sedan.

"Kollar tillbaka, Jag minns att jag gjorde det direkt efter att det hade skett en ISIS-inspirerad attack som vedergällning över karikatyrerna, " skrev Furey i sin kolumn, och tillägger att han inte hade postat liknande material förr eller senare.

Haidar, vem är hustru till den saudiske författaren Raif Badawi som fängslades i sitt land 2012 för anklagelser inklusive avfall, sa till AFP:"Jag är väldigt chockad av Twitter. De vill tysta vilken röst som helst som talar sanning."

Twitter skrev till henne angående en tweet i augusti som visade en kvinna som bar den islamiska helslöjan, med texten:"Retweet om du är emot niqab."

Ett meddelande som skickats till henne och sett av AFP informerade henne om att Twitter hade fått officiell korrespondens som sa att hon kunde bryta mot pakistansk lag för tweeten, och tillägger:"Du kanske vill rådfråga juridiska rådgivare om denna fråga."

Tawhidi fick under tiden ett liknande meddelande som flaggade en tweet som uppmanade australiensisk polis att undersöka extremism i moskéer efter en dödlig knivattack i Melbourne i november.

Forskaren bifogade det juridiska meddelandet som skickades till honom av Twitter och informerade honom om möjliga brott mot pakistansk lag, och twittrade:"Jag är inte från Pakistan och jag är inte heller en pakistansk medborgare.

"Pakistan har ingen auktoritet över vad jag säger. Gå härifrån."

Kylande effekt

Nått för kommentar, En talesperson för Twitter sa till AFP:"I vår fortsatta ansträngning att göra våra tjänster tillgängliga för människor överallt, om vi får en giltig begäran från en auktoriserad enhet, det kan vara nödvändigt att hindra tillgång till visst innehåll i ett visst land från tid till annan."

Talesmannen tillade:"Vi meddelar användarna så att de har möjlighet att granska den juridiska begäran, och möjligheten att vidta åtgärder för att skydda sina intressen."

Pakistan har tidigare hotat att blockera Twitter om företaget inte tog bort innehåll som regeringen ansåg vara stötande.

Det förbjöd Facebook för att vara värd för påstått hädiskt innehåll i två veckor 2010 medan YouTube var otillgängligt från 2012 till 2016 på grund av en amatörfilm om profeten Mohammad som ledde till globala upplopp.

Furey sa till AFP att även om han blev förvånad över meddelandet, "Jag är åtminstone glad att de uppmärksammade mig på att den pakistanska regeringen har ett öga på mig."

Men han tillade:"En oroande konsekvens av allt detta är att även människor i länder utan dessa hädelselagar kan börja självcensurera av rädsla för räckvidden utländska regeringar kommer att ha över dem i onlinevärlden."

© 2018 AFP