Kuba och Google undertecknade ett avtal på torsdagen som flyttade ön ett steg närmare att ha en toppmodern anslutning till det moderna internet.

Den amerikanska internetjätten och den kubanska regeringen kom överens om att skapa en sömlös, kostnadsfri anslutning mellan deras två nätverk när Kuba fysiskt kan ansluta till en ny undervattens fiberoptisk kabel som skulle läggas någon gång i framtiden.

Med den kabeln på plats, den så kallade peering-affären som länkar Googles globala internetstam direkt till Kubas lokala nätverk skulle tillåta kubaner att ansluta snabbare till innehåll som finns på Googles servrar. Det skulle också minska den kubanska regeringens kostnad för att ansluta användare till Googles innehåll.

Nätägare som det kubanska telekommonopolet Etecsa måste för närvarande betala tredjepartsoperatörsavgifter för att skicka trafik till webbplatser som YouTube, Google Maps och Google.com.

"Vi är glada över att ha nått detta memorandum till förmån för internetanvändare här på Kuba, "Brett Perlmutter, chefen för Google Cuba, sa innan han skrev på avtalet.

Kuba har för närvarande en enda fiberoptisk anslutning som körs under Karibien till Venezuela som inte har kunnat förse ön med tillräcklig kapacitet för att stödja dess relativt lilla men växande grupp internetanvändare, av skäl som aldrig avslöjas av något av ländernas socialistiska regering.

Torsdagens affär kommer inte att ha någon omedelbar effekt på hur lätt det är att ansluta till Kuba, och varken kubanska eller Google-tjänstemän gav någon uppskattad tidslinje för öns anslutning till en ny fiberoptisk kabel. Det steget kan ta år med tanke på den långsamma takten i Kubas byråkrati och de hinder som ställs upp av USA:s handelsembargot på ön.

Embargot innehåller rättsliga undantag som tillåter affärer för att öka telekommunikationskapaciteten på Kuba, vilket gör Googles arbete möjligt. Kuba tillåter redan Google att köra servrar på ön som lagrar Google-innehåll som YouTube-användarinformation, en åtgärd som avsevärt har ökat hastigheten för att komma åt det innehållet för kubaner.

Google-Cuba-affären skapar också en arbetsgrupp av ingenjörer som är dedikerade till att stryka ut detaljerna.

Kuba lämnar snabbt bakom sig sin status som en av världens minst anslutna nationer, men dess telekommunikationsinfrastruktur har blivit överväldigad av miljontals nya användare och tjänsten lider av ständiga avbrott, nedgångar och några av de dyraste priserna i världen, särskilt för mängder data över några gigabyte per månad.

Nästan två miljoner kubaner i landet med 11 miljoner har registrerat sig för 3G-tjänsten sedan Kuba öppnade mobilt internet för sina medborgare i slutet av förra året, och miljontals fler använder statligt drivna WiFi-åtkomstpunkter i allmänna utrymmen runt om i landet.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.