Igår kväll, Astrocast-en ung start-up spunnet ur EPFL-lanserade sin första demonstrationssatellit avsedd att testa sitt Internet-of-Things-system. Den sattes i omloppsbana av en SpaceX -raket som tog fart från Kalifornien.

Den här måndagen den 3 december var en stor dag för Astrocast. 19:34 schweizisk tid, den första satelliten som producerades av denna EPFL-start tog fart från Kalifornien ombord på en SpaceX Falcon 9-raket. Lanseringen, från Vandenberg Air Force Base i Santa Barbara County, gick smidigt. Raketen bar nästan 70 satelliter, som gradvis sattes i en solsynkron polarbana på 575 km höjd under timmarna efter start.

Astrocasts satellit är i kategorin CubeSats, som är en typ av nanosatellit definierad av en standard kubisk form som mäter 10 cm på varje sida. Den består av tre enheter och är ungefär lika stor som en skokartong. Denna satellit är för demonstrationsändamål, och en andra av samma typ kommer att lanseras från Indien i januari.

De representerar de första i en lång rad Astrocast -satelliter:de kommer att användas för att testa systemet som Astrocast planerar att marknadsföra, vilket kommer att innebära ytterligare 80 satelliter i omloppsbana 2022. Detta Internet-of-Things (IoT) -system kommer att ansluta miljontals objekt över hela jordens yta. Det gör det möjligt för Astrocast -kunder att fjärrövervaka infrastruktur och anläggningar och till en mycket lägre kostnad än befintliga metoder.

Till exempel, det kommer att tillåta ett företag att utveckla vattenreningsmaskiner, särskilt avsedd för avlägsna afrikanska byar, att underhålla dem mycket mer effektivt. Maskinerna kommer att ha en kommunikationsmodul i sig som skickar vattenförbrukning och statusdata flera gånger om dagen.

SwissCube -historien fortsätter

För att konfigurera systemet, två uppsättningar av tio satelliter är planerade att lanseras i oktober 2019 och i början av 2020. De kommer att utgöra den första delen av Astrocasts konstellation, som kommer att täcka hela jordens yta. Med hjälp av satelliterna i dessa två orbitalplan, företaget kommer att sälja en första kommunikationstjänst till ett antal intresserade kunder.

Astrocast sysselsätter cirka 40 personer och grundades i september 2014 under sitt tidigare namn, ANNAN. Förutom huvudkontoret på EPFL Innovation Park, företaget har också en filial på den amerikanska västkusten. Astrocast startades av Fabien Jordan, företagets VD, som också arbetade som ingenjör på Schweiz första satellit, SwissCube. Den satelliten - som utvecklades vid Swiss Space Center och lanserades 2009 - används fortfarande idag.