En federal domare gav på torsdagen Teslas vd Elon Musk och amerikanska värdepapperstillsynsmyndigheter två veckor på sig att lösa sina meningsskiljaktigheter om Musks produktiva användning av sociala medier.

Securities and Exchange Commission hade hävdat att Musk skulle hållas i förakt för domstolen för att ha brutit mot en tidigare förlikning om att twittra potentiellt marknadskänslig information utan att ha den granskad av en advokat.

"Jag kräver att du träffas och konfererar i minst en timme, " USA:s distriktsdomare Alison Nathan sa för att avsluta en 90-minuters muntlig argumentation.

Nathan sa att parterna borde förbereda ett gemensamt brev, föreslår att hon kunde avgöra ärendet efter den tiden om samtalen misslyckas.

Domaren verkade ibland sympatisk med några av regeringens argument, men hon uttryckte också betydande reservationer mot att finna Musk i förakt, som hon sa var "seriösa affärer" och en dom som lade en "betydande bevisbörda" på regeringen.

Mysk, som kunde ses nicka eller skaka på huvudet ibland, sa till reportrar precis efter argumentet att han var "mycket nöjd" med utfrågningen och "mycket imponerad" av Nathan.

Senare, utanför tingshuset, Musk sa till CNBC att han "mest troligt" skulle kunna lösa sina meningsskiljaktigheter med SEC.

Större böter

Torsdagens utfrågning var den senaste incidenten i Musks löpande tvist med SEC efter att ett avtal i oktober krävde att Musk skulle avgå som ordförande och betala 20 miljoner dollar för att reglera anklagelserna om att han lurat investerare med falska påståenden på Twitter i augusti om en möjlig privat transaktion som var snabbt avbröts.

Bosättningen, vilket gjorde att Musk kunde sitta kvar som VD, krävde att han ska få ett förhandsgodkännande från Teslas advokat innan han skickar skriftlig kommunikation "som innehåller, eller rimligen kan innehålla, informationsmaterial till Tesla eller dess aktieägare."

SEC slog till efter att Musk twittrade den 19 februari att Tesla skulle tjäna 500, 000 bilar 2019 – upp från de 400, 000 som företaget hade uppskattat fram till dess, en uppenbar ökning av ett riktmärke kopplat till lönsamhet.

Musk rättade sig fyra timmar senare, säger att Tesla verkligen skulle producera cirka 400, 000 bilar i år.

SEC-advokaten Cheryl Crumpton sa att den felaktiga tweeten den 19 februari och det faktum att Musk inte hade skickat in några tweets för förpubliceringsgranskning visade att han inte hade gjort några allvarliga ansträngningar för att följa kravet, som hon kallade "hjärtat" i bosättningen.

Crumpton sa att möjliga lösningar kan inkludera månatliga rapporter från Tesla och Musk som dokumenterar steg för att implementera kravet. Hon sa att böterna kan eskaleras om det finns fler problem-tweets.

Crumpton citerade en kommentar från Musk på Twitter att de tidigare böterna på 20 miljoner SEC hade varit "värt det, " och tillägger att domstolen bör utdöma "meningsfulla böter för att göra det inte 'värt det'."

John Hueston, en advokat som representerar Musk, hävdade att Musks tweet den 19 februari inte var väsentlig, eller följd, till investerare, och att språket i förlikningen var tvetydigt om vilka typer av information som behövde granskas inför publicering.

Han hävdade också att SEC hade varit bråttom med att söka ett föraktsbeslut utan att först försöka konferera med Musk.

"Om Mr Musk gjorde något slags misstag, det är inte en anledning till förakt, " sa Hueston.

När SEC inledde den senaste aktionen mot Musk, det väckte tal om att han kunde avsättas som vd. Medan vissa analytiker tror att ett föraktbeslut kan vara ett förspel till det resultatet på vägen, SEC har inte diskuterat att avsätta Musk för att ha struntat i avtalet och Crumpton nämnde inget om ett sådant straff på torsdagen.

Byråns rättsmedel är begränsade på grund av Musks centralitet i Tesla och en ovilja att skada Teslas anställda och investerare, sa Columbia Law School professor Joshua Mitts.

"Normalt säger vi om det finns problem med bolagsstyrning, byt bara ut vd:n. Det fungerar bara inte med Elon Musk, " berättade Mitts för AFP.

"All form av allvarlig sanktion mot Elon Musk är förödande för företaget Tesla och det här är den ständiga fångst 22 som både SEC och domaren står inför i det här fallet."

Ett negativt beslut kan också öka investerarnas press på Musk att utse en operativ chef för att dela ansvaret för att leda ett företag som har lidit av nästan konstant omsättning.

Tesla står inför hårt tryck för att nå sina ambitiösa mål för Model 3 sedan.

På torsdag, Aktierna i företaget slutade ned 8,2 procent till 267,78 dollar efter att det rapporterade lägre än förväntade billeveranser under första kvartalet.

© 2019 AFP