Alla cykelvägar är inte lika. Vissa platser som är markerade som cykelvägar på en karta känns osäkra när de korsas på två hjul, inklusive axlar täckta av skräp och platser där du kan känna vinden från fortkörande bilar.

Nordamerikanska städer bygger fler cykelvägar, genom att lägga till på gatan målade körfält, fysiskt separerade cykelbanor, cykel- eller fleranvändningsvägar och lokala gatubikvägar. Dessa olika typer av rutter tilltalar olika typer av användare, från den intresserade men bekymrade cyklisten till den ivriga vägryttaren.

Trots denna ökning av cykelinfrastrukturen, en stads webbplats kanske inte omedelbart återspeglar förändringarna eller att den saknar viktig information som kan göra cykling säkrare eller roligare.

Webbaserade kartor som tillåter människor att lägga till information om cykelleder ger ryttare detaljerad information om typen av rutt, hur det kan kännas att åka dit (måste du åka nära bilar?) och vart det kan ta dem (t.ex. handla, arbete eller skola).

De kan också berätta vilken kanadensisk stad som är den mest cykelvänliga.

Mätning av cykelleder

Vi bestämde oss för att sätta ihop en uppsättning cykelvägar i kanadensiska städer med hjälp av deras öppna datahemsidor. Men vi fann att det var nästan omöjligt att hålla det uppdaterat eftersom städer ständigt förändras och data delas med olika standarder.

Lösningen var OpenStreetMap, som skapar och distribuerar gratis geografisk data. Vem som helst kan lägga till data eller göra ändringar i OpenStreetMap, om de vill bygga en bättre cykelkarta eller göra en navigationsapp.

Vi tittade på OpenStreetMap -data för tre stora städer (Vancouver, Toronto och Montréal) och tre medelstora städer (Victoria, Kelowna och Halifax) i Kanada.

Inte bara överensstämde uppgifterna i OpenStreetMap ganska bra med städernas öppna data, i många fall var det mer aktuellt. OpenStreetMap hade en tendens att inkludera fler lokala detaljer som när målade cykelbanor slutade och markerade ofta genvägarna som förbinder förortsgator.

Hur mätte OpenStreetMap?

Vår analys fokuserade på hur väl olika typer av rutter kartlades. Vi mätte cykelbanor (som fysiskt skiljer cyklar från motoriserad trafik), målade cykelbanor på gatan (som använder målade linjer för att skilja cyklar från motoriserad trafik), cykelvägar (som ligger på avstånd från gator) och lokala gatubikvägar (som inkluderar trafikdämpande funktioner och där cykling uppmuntras).

Målade cykelbanor är den vanligaste typen av rutter och också de mest genomgående välkartade. Det här är vettigt, eftersom definitionen av en målad cykelbana kan vara tydligast över tid och plats. Det finns också ett enkelt sätt för volontärer att märka det på OpenStreetMap.

Men det var svårare för oss att skilja cykelbanor från på gatan målade körfält eller stigar (endast cykel eller fleranvändning) med OpenStreetMap. Lokala gatubikvägar var utmanande att identifiera på grund av det stora utbudet av sätt som städer utformar den här typen av vägar längs bostadsvägar. Vissa använder trafikdämpande åtgärder som t.ex. trafiköar, hastighetsdumpar och ökade trafikövergångar för att bromsa fordonstrafiken och uppmuntra säkerheten, eller grönska, reducerade hastighetsbegränsningar och cykelvänliga markeringar på skyltar och vägytan.

Cykelvägar som är fysiskt separerade från motorfordon och fotgängare, som cykelbanor och endast cykelvägar, har de största fördelarna för cykelsäkerhet och uppmuntrar till cykelanvändning.

Enkel åtkomst till cykelvägar är viktigt för en stads övergripande cykelvänlighet, men det finns andra viktiga saker att tänka på inklusive avståndet till destinationer, numret, sluttningar och längder på kullar, antal förare och hur transportkulturen i en stad kan påverka dess säkerhet.

Cykelvänliga kanadensiska städer

Våra resultat visade att Montréal har den största totala distansen på cykelbanor i Kanada. När städer fortsätter att bygga fler cykelvägar, forskare och planerare kan använda OpenStreetMap för att mäta dessa förändringar på marken.

Den perfekta cykelkartan är uppdaterad, täcker hela jordklotet och ger ryttare en uppfattning om vilka upplevelser man kan förvänta sig på olika stigar, vägar och stigar. Människor som cyklar i städer kan bidra till den geografiska data av hög kvalitet som behövs för att förstå förändringar i cykelvänlighet.

Men OpenStreetMap är bara lika bra som dess bidrag. Det spännande är att alla som vill ha en bättre cykelkarta - stadsplanerare, forskare och vardagliga ryttare-kan gå med i cykelkartningsrevolutionen genom att logga in på OpenStreetMap och kartlägga de funktioner som är viktiga för cyklister.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.