I dagens filmstreaminglandskap, konsumenter förväntar sig alltmer prisvärt innehåll på begäran, som driver många (medvetet eller inte) till skissartade videounderhållningsplattformar som kanske är lagliga eller inte.

Förra veckan, två programmerare erkänner sig skyldiga för att ha bidragit till en rad illegala streamingwebbplatser som erbjöd mer innehåll än Netflix, Hulu och Amazon Prime. Dessa olagliga plattformar användes av tusentals betalda prenumeranter, sa tjänstemän.

Det är uppenbart att federala byråer och stora medieföretag slår ner på dem som driver bakdörrsströmningsringar. Men kan tittarna hamna i problem att titta på bootlegged eller piratkopierad video på internet, för?

Det är komplicerat.

Att torrentera eller ladda ner upphovsrättsskyddat material utan tillstånd är helt olagligt och ett mycket allvarligare brott, enligt U.S. Copyright Office. Det finns en gråzon med strömmande olagligt innehåll, vilket är ett förseelse — i bästa fall.

Om du ertappas med att streama videor online, du kan få böter på 750 USD eller mer, enligt brottsförsvarsadvokat Matt Huppertz i Waukesha, Wis.

Och att använda ett VPN skyddar dig inte. Federala myndigheter kan fortfarande använda din IP-adress för att spåra dig. "Din internetleverantör kan berätta vilken enhet som användes för olaglig streaming" och den skulle behöva ge upp din plats om den stävdes, sa Huppertz.

Streaming kan utgöra ett upphovsrättsintrång när användare skapar ett "offentligt framförande" av obehörigt verk, eller visa det streamade innehållet för ett stort antal personer, enligt Copyright Office.

Plattformar som Plex fungerar i en disig zon, med laglig programvara som dåliga skådespelare kan använda för att dela en piratkopierad video. På liknande sätt, människor har "jailbreakat" Amazon Fire-pinnar för att titta på olagligt innehåll via tillägg, även om streamingstickan är laglig.

Utanför "offentliga föreställningar, " att titta på videor på internet oavsett webbplats är till stor del lagligt. Det är mycket mer sannolikt för byråer och mediebranschen att rikta in sig på dem som laddar ner och omdistribuerar innehåll i stor skala, över flera enheter för offentlig konsumtion.

Till exempel, i Augusti, FBI anklagade åtta män för en rad brott inklusive konspiration för att bryta mot strafflagstiftningen och upphovsrättsintrång genom att reproducera och distribuera video som olagligt erhållits via flera torrentwebbplatser.

Två av männen har sedan dess erkänt skyldiga.

Och två affärspartners i Kalifornien åtalades enligt uppgift kriminellt i november för att ha sålt olagliga streamingenheter. Distribution eller reproduktion av licensierat innehåll är ett brott, enligt Copyright Office.

Om böter (eller fängelse) inte avskräcker dig från att se olagligt, piratkopierat innehåll, kanske virus och skadlig programvara kommer att göra det.

Federal Trade Commission varnar för att illegala streamingappar är heta sängar för hackare som vill sälja din information på den mörka webben, eller stjäl inloggningsuppgifterna för ditt bankkonto och stjäl dina pengar.

Global piratkopiering på nätet är en mångmiljardindustri, enligt Global Innovation Policy Center, en filial till U.S. Chamber of Commerce. Den amerikanska ekonomin förlorar minst 29,2 miljarder dollar i intäkter varje år på grund av digital piratkopiering, enligt en studie som släpptes i juni.

(c)2019 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.