Politiska tillhörigheter, närvaron av lokala miljöorganisationer och tidigare lokal mediabevakning av klimatförändringar spelar en roll för hur ett samhälle reagerar på en extrem väderhändelse, en artikel publicerad idag i Naturens klimatförändringar avslutar.

"Extrema väderhändelser som en katastrofal skogsbrand, en 500-års översvämning eller en rekordstor värmebölja kan resultera i lokal diskussion och åtgärder kring klimatförändringar, men inte så mycket som man kan förvänta sig och inte i alla samhällen, sa Hilary Boudet, tidningens huvudförfattare och docent i offentlig politik vid Oregon State Universitys School of Public Policy i College of Liberal Arts.

"När det gäller att skapa kopplingar till klimatförändringar, lokala reaktioner på en extrem väderhändelse beror både på aspekter av själva händelsen, men också på politisk inställning och resurser inom samhället innan evenemanget ägde rum."

Boudets arbete är en del av en växande mängd forskning som utforskar kopplingarna mellan personlig erfarenhet av en extrem väderhändelse och social mobilisering kring klimatförändringar. Studien var en del av ett projekt som undersökte samhällets reaktioner på extremt väder i USA.

Forskarna försökte bättre förstå hur extrema väderhändelser kan påverka lokala attityder och åtgärder relaterade till klimatförändringar.

Forskare genomförde 164 intervjuer med lokala invånare och samhällsledare i 15 samhällen över hela USA som hade upplevt extrema väderhändelser som orsakade minst fyra dödsfall mellan 2012 och 2015. De analyserade också mediebevakningen för att bättre förstå vilka typer av offentliga diskussioner, åtgärder och politik kring klimatförändringar inträffade i dessa samhällen.

Av de 15 samhällena, nio visade bevis på offentlig diskussion om händelsens koppling till klimatförändringar i kölvattnet av katastrofen.

"Även om många av de extrema händelserna vi studerade ledde till betydande nödåtgärder från frivilliga och donationer för räddnings- och återhämtningsinsatser, vi fann att dessa händelser utlöste liten mobilisering kring klimatförändringar, ", sa Boudet. "Ändå fanns det också en distinkt skillnad mellan fall där diskussioner om klimatförändringar i samhället inträffade och där den inte gjorde det, så att vi kan spåra vägar till den diskussionen."

När det fanns viss vetenskaplig säkerhet att väderhändelsen var relaterad till klimatförändringar, diskussion om sambandet var mer sannolikt att förekomma, särskilt i samhällen som lutade sig åt demokratiskt eller där invånarna var högutbildade, sa Boudet.

Dock, även i samhällen där klimatförändringar diskuterades i relation till väderhändelsen, det var ofta en marginell fråga. Andra mer omedelbara bekymmer, såsom hantering av räddningsinsatser och ekonomisk återhämtning, genererade mycket mer diskussion och efterföljande åtgärder.

Några av de intervjuade föreslog att att ta upp ämnet klimatförändringar mitt i katastrofåterställningsinsatser kan tolkas som att man använder en tragedi för att föra fram en politisk agenda, sa Boudet.

"De senaste förändringarna i USA:s åsikter om klimatförändringar tyder på att det kan bli ett mer acceptabelt samtalsämne efter en extrem väderhändelse, "Sa Boudet. "Ändå visar våra resultat att det kan ta tid för sådana diskussioner att äga rum, särskilt i republikanskt orienterade samhällen."

Samtidigt som arbetet utmanar föreställningen att en enda extrem väderhändelse kommer att ge snabb lokal social mobilisering kring klimatförändringar, forskarna fann att samhällen fortfarande kan göra viktiga förändringar efter händelsen för att säkerställa mer effektiva svar på framtida händelser.

Boudet och hennes team undersöker för närvarande lokala politiska åtgärder efter evenemanget för att förstå hur sådana åtgärder relaterar till lokala klimatförändringsdiskussioner.