Gatubelysning är viktigt. Det tillåter informella försäljare och handlare att arbeta under längre timmar och förbättrar väg- och allmänhetens säkerhet. Det gör också att gator känns säkrare och säkrare, speciellt för kvinnor.

Men gatubelysning saknas starkt i många av Afrika söder om Sahara städer, och där den finns är den mycket opålitlig. I Kampala, Uganda, till exempel är bara 8 % av stadens asfalterade väg- och gatunät upplyst.

I städer som står inför flera pressande utmaningar och mycket begränsade budgetar, gatubelysning är sällan en prioritet.

Även när det finns politisk vilja, det finns stora hinder för att implementera konventionell gatubelysning. Många städer har stora områden med informella bosättningar som inte är anslutna till det nationella nätet. Förskottskostnaderna för nätanslutning och gatubelysningsinfrastruktur – som stolpar, lampor och trottoarer – är enorma.

Lösningen kan istället ligga i solcellsbelysning. Vi skrev ett politiskt forskningsdokument baserat på arbete vi gjorde i två ugandiska städer, huvudstaden Kampala och Jinja en sekundär stad med en befolkning på cirka 80, 000, och fann att gatubelysning med solenergi kunde erbjuda en billigare, mer hållbar lösning – och ger enorma fördelar.

Solar gatubelysning är billigare att installera och använda eftersom de genererar sin egen kraft, istället för att rita från rutnätet.

Spara pengar

Vi valde Kampala och Jinja eftersom båda städernas regeringar hade installerat solcellsstrålkastare under 2018:mer än 1800 i Kampala och 92 i Jinja. Vi ville veta vilken effekt lamporna hade sedan de installerades och om detta kunde replikeras i andra städer i Uganda och Afrika söder om Sahara.

Vi analyserade nationella policydokument och stadsutvecklingsstrategier och samrådde med forskarkollegor vid Makerere University i Kampala för att identifiera en rad intressenter att intervjua. Totalt, vi intervjuade 23 personer inklusive regeringstjänstemän, Icke-statliga organisationer och medlemmar av lokala samhällen, som företagare och trafikanter.

Tvärs över de två städerna, den genomsnittliga kostnaden för en solcellslampa var cirka 1 USD, 600 per solcellsgatljusstolpe, jämfört med 2 USD, 150 för en konventionell gatubelysningsstolpe. I Jinja stadens 350 USD, 000 elskuld ledde till att de konventionella gatubelysningarna släcktes. De är lediga än idag.

Om dessa projekt replikerades i hela landet, den ugandiska regeringen skulle kunna minska sina initiala kostnader med 25 %, elkostnader med 40 % och underhållskostnader med 60 %.

Solcellsbelysning hade dessutom nästan inga driftskostnader eftersom man sätter upp belysningen och låter solen sköta resten. Omvänt, konventionell belysning medför stora elräkningar och högre underhållskostnader eftersom glödlampor behöver bytas ut oftare.

Flera förmåner

Lokala invånare och NGO-arbetare som vi pratade med identifierade många följdeffekter från båda solcellsprojekten för gatubelysning.

I Jinja invånare i en låginkomstort, där 20 solcellsstrålkastare installerades, sa att ljusen skapade säkrare gator och gjorde det möjligt för småföretag att hålla öppet i fem timmar extra per dag. Detta är särskilt viktigt för låginkomstgrupper som nu kan tjäna mer pengar på dagen.

Gatubelysningen har potential att göra mycket mer.

Till exempel, solcellslampor kan hjälpa till att öka öppettiderna för småföretag. Och tack vare besparingar på el, städernas regeringar skulle också kunna omdirigera sparade medel till inrättandet av fler gatubelysningar och andra offentliga tjänster.

Rulla ut

Även om vi fann många fördelar med användningen av solcellsstrålkastare, det fanns utmaningar också.

Först, städer i Uganda, som i många länder söder om Sahara, saknar inhemsk expertis för att planera och genomföra nya solbelysningsprojekt. Detta innebär att kommuner måste förlita sig på externa givare för att utveckla stadsplaner snarare än att utveckla inhemska marknader som kan stimulera nationell tillväxt.

Andra, även om de ekonomiska argumenten för att välja solenergi framför konventionella gatubelysningar är tydliga, kommuner saknar det kapital som behövs för att finansiera sina förhandsinvesteringar. Det finns också en stor risk att utbyteslampor kan bli oöverkomliga om den kommunala budgeteringen inte förbättras.

För att övervinna dessa utmaningar, nationella regeringar bör skapa ett mer robust regelverk för att växa och kontrollera inhemska solenergimarknader; bygga upp den kommunala personalens förmåga att planera, finansiera och leverera infrastrukturprojekt; och se till att ett brett spektrum av intressenter – inklusive lokala samhällen – är involverade i planeringen av projekt för att maximera den sociala avkastningen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.