Amerikanska tillsynsmyndigheter övervägde att grunda några Boeing 737 MAX -flygplan förra året efter att ha fått veta om ett problem med ett system som nu är huvudmisstänkt i två dödliga kraschar, sa en källa nära saken.

Utredare i Lion Air-kraschen i oktober utanför Indonesiens kust och Ethiopia Airlines-katastrofen i mars har nollat ​​in på planens anti-stall-system, kallad Maneuvering Characteristics Augmentation System, eller MCAS.

Förra året, inspektörer med Federal Aviation Administration upptäckte att Boeing avaktiverade en signal som är avsedd att informera cockpitbesättningen om ett fel på MCAS-systemet, sa källan.

Inspektörerna ansvarade för övervakningen av Southwest Airlines, den största användaren av 737 MAX -plan, med en flotta av 34 av dem vid den tiden, lade till källan.

Innan Lion Air kraschade, som dödade alla 189 människor ombord, "(signalerna) avbildades som användbara av Boeing på alla MAX -flygplan" oavsett om cockpitbesättningen trodde att de hade dem på eller av, sade en taleskvinna i sydväst.

Hon sa efter olyckan, Boeing berättade för Southwest att signalerna var "avstängda om de inte specifikt ansågs vara påslagna" - som uppmanade flygbolaget att välja det alternativet för alla dess flygplan.

Det var vid den tidpunkten inspektörerna fick veta att Boeing hade valt att göra felmeddelandet till en extra kostnad som kostar mer pengar - och hade inaktiverat signalen på alla 737 MAX som levererades till Southwest utan att berätta för transportören.

De övervägde att rekommendera att jorda planen när de undersökte om piloter som flyger med flygplanet behöver ytterligare utbildning om varningarna, sa källan.

De bestämde sig för det-men skickade aldrig detaljer om diskussionerna till högre tjänstemän i FAA, sa källan, bekräftar en berättelse i The Wall Street Journal.

En dyr jordning

FAA vill inte kommentera att planen var nära att bli grundade förra året.

Ethiopia Airlines -kraschen lämnade alla 157 personer på planet döda och ledde till att alla Boeing 737 Max -flygplan över hela världen jordades. Även i detta fall ses MCAS som en möjlig orsak till kraschen.

I tider av nöd i luften, systemet är tänkt att aktiveras på egen hand och trycka ner näsan på planet för att det inte ska stanna.

Boeing arbetar med att ändra MCAS så att det kan få tillbaka planen i luften.

Jordning har redan kostat transportören en miljard dollar, Boeing sa förra veckan.

Men räkningen kommer förmodligen att stiga eftersom Boeing förväntas betala pengar till flygbolag som tvingas ställa in tusentals flygningar och anställa fler bokningar och servicepersonal.

Boeing har avbrutit leveranser av Boeing 737 Max -plan och minskat produktionen med 20 procent.

Varken av Boeing 737 Max -planen i Lion Air -kraschen i Indonesien eller Ethiopian Airlines -kraschen var utrustad med signalen som ska visa att MCAS inte fungerar korrekt, sa en branschkälla till AFP i mars.

Kallas "oeniga lampor" i Boeing -språkbruk, dessa lampor tänds när felaktig information skickas från så kallade angreppssensorer till MCAS. Dessa sensorer övervakar om vingarna har tillräckligt med lyft för att hålla planet flygande.

"När vi återvänder till tjänsten, alla kunder kommer att ha AOA -oenighet som standard som standard och har möjlighet att inkludera AOA -indikatorn utan kostnad. Denna ändring kommer att göras på alla MAX -flygplan - produktion och eftermontering, "Boeing sa till AFP i ett uttalande på söndagen.

"En ny programuppdatering kommer att skilja dessa två funktioner åt, gör att AOA inte håller med varningen till en fristående standardfunktion och behåller AOA-indikatorn som ett ytterligare val av kund. "

Vid Lion Air -kraschen, utredare tror att en av angreppssensorns vinkel kan ha misslyckats och skickat felaktig information till MCAS, fick näsan att gå ner när piloter kämpade för att få upp den igen.

MCAS åsidosätter piloternas manuella försök att rikta planet upp eller ner.

Eftersom attackvinkeln inte fungerar korrekt, sak att göra hade varit att stänga av MCAS. Men Lion Air -cockpitbesättningen visste inte det.

© 2019 AFP