Det globala samåkningsföretaget Uber stod på fredagen inför ytterligare ett juridiskt knäcke på vägen mot sitt storsäljande börsnotering, med taxichaufförer som inleder en grupptalan i Australien.

Tusentals taxibilar hävdar att Uber fick en orättvis fördel och förstörde deras försörjning genom att medvetet agera över lagen, enligt en ansökan som lämnades in i delstaten Victoria på fredagen.

Advokatfirman Maurice Blackburn sa att deras klienter vill återfå inkomster som de hävdar går förlorade till följd av att Uber påstås fungera utan lämpliga licenser för deras förare och fordon.

"Det håller på att formas som en av de största grupptalan i Australiens historia, " sade företagets chef för grupptalan Andrew Watson.

"Gör inga misstag, det här kommer att bli ett landmärkefall angående Ubers påstådda illegala verksamhet i Australien."

Det är oklart om grupptalan kommer att bli framgångsrik, eller om någon utbetalning – även i flera miljoner dollar – skulle vara något mer än en slump på företagets intäkter på flera miljarder dollar.

Men anhängare hoppas att det kommer att fungera som en påminnelse till investerare om att Ubers spelningsekonomimodell sannolikt kommer att utsättas för mer juridisk och regulatorisk granskning.

Det meddelandet kommer vid en känslig tidpunkt för företaget, när det förbereder sig för att sälja 207 miljoner aktier, samla in upp till 10 miljarder dollar i en amerikansk börsnotering.

Företaget har redan drabbats av en rad skandaler angående tjänstefel, en giftig arbetsatmosfär och potentiellt oetiska konkurrensmetoder.

"Det är en dum investering utklädd till något innovativt, " sa Tony Sheldon från Transport Workers' Union. "Dess affärsmodell är baserad på exploatering, lögner och illegal verksamhet."

Uber berättade för australiensiska medier att de ännu inte hade underrättats om åtgärden, men hade blivit en etablerad del av transportmixen, används av miljontals människor varje år bara i Australien.

© 2019 AFP