Facebook stängde falska italienska konton och sidor som sprider falska nyheter inför EU -parlamentsval, uppmanar oppositionella lagstiftare att ringa måndag för hårdare lagar för att stävja felinformation på nätet.

"Vi har tagit bort ett antal falska och dubblettkonton som bryter mot våra äkthetspolicyer, "sa det sociala nätverket på söndag. Det tog också bort sidor som publicerade falsk information samt några som hade börjat som opolitiska sidor och byggt upp följare, bara för att sedan byta namn för att bli politiska webbplatser.

Facebook agerade förra veckan efter att ha tipsats av den vänsterlutade kampanjgruppen Avaaz, som sade i ett uttalande att undersökningen hittade 23 italienska Facebook-sidor som sprider falsk information, såsom påhittade citat och "splittrande" anti-migration, antivaccin och antisemitiskt innehåll.

"Detta är ett mer bevis på att lögner som syftar till att så hat och splittring i våra samhällen sprids medvetet på sociala medier inför EU -valet, "Avaaz kampanjchef Christoph Schott sa.

Oppositionssenatorer i Italien, inklusive före detta premiärministern Matteo Renzi, sa att de snart kommer att förelägga parlamentet en lagförslag för att förebygga och effektivare bekämpa falska nyheter.

Avaaz sa att sidorna hade cirka 2,5 miljoner följare, och mer än ett dussin av sidorna stödde högerliga League Party eller populistiska 5-stjärniga rörelsen.

Nyheter om de slutna sidorna "visar hur brådskande ett ingripande är från parlamentet, "sade ett uttalande undertecknat av nästan 40 demokratiska senatorer.

Men ledaren för det högerextrema förbundspartiet, Inrikesminister Matteo Salvini, bagatelliserade oro över kontot raderingar.

"Det finns så mycket falska nyheter även i officiella tidningar, sa Salvini, som postar ständigt på Facebook och sa att han skulle "garantera att valen är regelbundna."

Han tillade att Facebook "gör sina affärer och det gör det bra. Det jag bryr mig om är att valen är kristallklara, transparent, välorganiserad."

Hans populistiska rival i regeringen, biträdande premiärminister Luigi Di Maio, berättade för journalister att det inte fanns något tecken på att några sidor som hanterades av hans 5-stjärniga rörelse hade stängts.

Facebook intensifierar ansträngningarna för att bekämpa falska nyheter och hatprat kring EU-val som planeras 23-26 maj, där väljarna i blockets 28 nationer kommer att kunna rösta för hundratals kandidater.

Företaget har blivit alltmer pressat sedan 2016, när Rysslands användning av sociala medier för att blanda sig i USA:s presidentval kom i fokus. VD Mark Zuckerberg bagatelliserade inledningsvis Facebooks roll i Rysslands påverkansverksamhet, men företaget bad senare om ursäkt.

Silicon Valley -företaget har inrättat ett EU -valoperationscenter i Dublin med ingenjörer, datavetenskapare och forskare för att övervaka för missbruk i samband med omröstningen.

Experter säger att andra grupper kopierar från Rysslands desinformationsspelbok.

"En sak att se upp för i Europa är inhemska aktörer som gör vad ryssarna redan hade gjort, sa Ben Nimmo, en forskare vid Atlantic Council. "Alla har sett vad ryssarna gjorde. Det kommer inte att vara någon fantasi att säga, 'Om ryssarna gjorde det, varför kan jag inte? "

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.