Mangroveskogar med större artdiversitet kan lagra mer kol, enligt ny forskning publicerad i British Ecological Society journal Funktionell ekologi .

Forskare som studerar mangroveskogar på Hainan Island, Kina, har funnit att mångfalden i mangroveskogar ökar både produktionen av biomassa (mängden organiskt material) och lagringen av koldioxid i marken. Fynden belyser impotensen av att bevara mangroves biologiska mångfald som en naturbaserad lösning för att mildra klimatförändringar.

Öns östra sida befanns ha den högsta mangrovebiomassan, mångfald och kollagring, med ett genomsnitt på 537 ton kol per hektar (Mg C ha-1). Detta jämfört med ett genomsnitt på 328 Mg C ha-1 över hela ön, och världens mangroveskog betyder 386Mg C ha-1.

Detta är den första studien baserad på en intensiv fältstudie för att verifiera den biologiska mångfaldens positiva effekt på mangrovebiomassa och kollagring.

Mangrover växer i tropiska regioner och är ett av de mest kolrika ekosystemen på planeten. Det finns över 70 olika arter över hela världen med 27 av dessa i Kina och 26 inom de områden som forskarna studerat.

På grund av den stora representationen av mangrovearter i studieområdet, forskarna tror att resultaten kan tillämpas på andra regioner i Kina och resten av världen, särskilt andra asiatiska länder som har liknande mangroveartsmångfald.

Forskarna fann också att områden med högt kvävehalt och årlig nederbörd hade högre mangrovebiomassa och kollagringspotential, vilket indikerar att både jordens bördighet och klimatfaktorer avgör områden med hög mangrove -mångfald och kollagring.

Dr Guanghui Lin från Tsinghua University och en av författarna till studien, sade:"Våra resultat tyder på att mangroveskogar med större mångfald också har högre kollagringskapacitet och bevarandepotential. Således, bevarande av mangroves biologiska mångfald är avgörande för att säkerställa att mangroveskogar kan mildra klimatförändringarna. Vi kan öka mangrove -mångfalden genom restaurerings- och bevarandeprojekt, särskilt de som främjar lokala inhemska arter. "

Professor Xiaoshan Zhu, även av Tsinghua University och en annan författare till studien, sade:"I hela världen, särskilt i utvecklingsländer som Kina, mangrover har gått förlorade eller försämrats under de senaste decennierna. Återställande av mangroveskogar och deras livsmiljöer är akut nödvändiga, inte bara för att bevara den biologiska mångfalden utan också för att öka potentialen för kollagring. "

En annan fördel med att öka mangrove -artens mångfald är att det kommer att bidra till att upprätthålla stabiliteten i mangroveekosystemen mot störningar som klimatförändringar och extremt väder. Detta säkerställer i sin tur att mangroveskogar fortsätter att ge livsmiljö för de hundratals arter som förlitar sig på dem.

Mangroveskogar består av träd, buskar och andra träiga växter som växer i tidvattenzonerna vid tropiska och subtropiska kustlinjer. De erbjuder många ekologiska tjänster inklusive vattenrening, kustskydd, livsmiljöförsörjning och koldioxidlagring.

De 26 mangrove -arterna som finns på Hainan Island, där forskarna genomförde studien, varierade från 30 meter höga träd som Sonneratia och Bruguerria arter, till buskar på bara några meter som Avicennia marina.

En större mångfald av mangrove -arter leder till ett mer komplext ekologiskt samhälle som kan få tillgång till fler tillgängliga resurser. Det är därför artens mångfald leder till en snabbare ansamling av mangrovebiomassa.

I studien genomförde forskarna en intensiv fältundersökning av mangroves biologiska mångfald och kollagring längs hela kusten på Hainan Island, som har nästan 20% av Kinas mangroveskogsområde.

Mellan 2017 och 2018 samlade de in data från 234 10 m ² fältplaner längs 30 transekter fördelade över de fyra största mangroveplatserna på ön. I varje plot samlade de in data om storleken, densitet och antal mangrovearter, liksom vatten och jordens salthalt och pH.

De beräknade sedan kollagringen för växtbiomassan med hjälp av kända kolkoncentrationer för varje art och markens kol- och kvävehalt med markprover från var och en av de 30 transekterna.

En begränsning av studien var att den var begränsad till en isolerad ö. Författarna sammanställer nu data för resten av Kina och andra länder med mangroveskogar runt om i världen. "Detta kommer att göra det möjligt för oss att testa sambandet mellan växtartens mångfald och lagring av mangrovekol som finns i denna studie." sade Dr Guanghui Lin.