Konsumenter kan fortsätta en stämning som klagar på att iPhone -appar kostar för mycket, Högsta domstolen beslutade på måndagen, lägga till Apples elände som redan inkluderar fallande iPhone -försäljning och en europeisk undersökning.

Rättegången kan få stora konsekvenser för teknikjättens hantering av mer än 2 miljoner appar i Apples App Store, där användare får mycket av programvaran för sina smartphones. Medan de flesta av dessa appar är gratis att ladda ner, vissa påför avgifter för människor att använda programvaran och prenumerera på tjänsterna.

I dessa fall, Apple tar ut en provision på 30%, en praxis som stämningen påstår orättvist driver upp priset för apparna. Rättvisa Brett Kavanaugh skrev majoritetsuttalandet som gick med på att antitrust -rättegången kan gå vidare i en lägre domstol.

Domstolens fyra liberala domare gick med i Kavanaugh, en av president Donald Trumps två hovrättsutnämnda, att avvisa en vädjan från Apple om att avsluta rättegången i detta tidiga skede. Beslutet innebar inte sakens fördelar.

Apple hävdar att det bara är en pipeline mellan apputvecklare och konsumenter, och att iPhone -användare inte har några anspråk mot Apple enligt antitrustlagen och ett beslut från 1977 i högsta domstolen. Tiotusentals utvecklare skapar programvaran och sätter priset, Säger Apple.

"Vi är övertygade om att vi kommer att vinna när fakta presenteras och att App Store inte är ett monopol av något mått, "Apple sa i ett uttalande som utfärdades som svar på måndagens dom. Rättegången kan ta flera år att sluta.

Men Kavanaugh betonade i sin åsikt att Apples uppdrag också kan påverka konsumenter, liksom apputvecklare.

"IPhone -ägare köper appar direkt från återförsäljaren Apple, " han sa, beskriver ett förhållande som är tillräckligt för att stämningen ska gå vidare.

Rättvisa Neil Gorsuch, Trumps andra val av högsta domstolen, skrev en dissens för fyra konservativa domare, säger att konsumenternas klagomål mot Apple är den typ av fall som ett 42-årigt beslut, i Illinois Brick Co. mot Illinois, var tänkt att förhindra. Domstolen i det fallet "ansåg att en antitrustmålsägande inte kan stämma en svarande för att överbelasta någon annan som kanske (eller kanske inte) har överlämnat hela (eller några) av överavgiften till honom, "Gorsuch skrev." Men i dag låter domstolen ett fallöverföringsärende fortsätta. "

Domen hotar att kasta ytterligare en apnyckel i Apples ansträngningar att öka intäkterna från sin appbutik vid en tidpunkt då dess iPhone -försäljning har störtats in i deras djupaste nedgång sedan den revolutionära produkten slog ut på marknaden för 12 år sedan.

För att motverka iPhone -försäljningsminskningen, Apple försöker tjäna mer pengar på att sälja tjänster som sin musikabonnemangstjänst, såväl som en kommande Netflix-liknande videotjänst samtidigt som den tar nedskärningar från prenumerationer och andra transaktioner som görs på appar som laddats ner på iPhone och iPad.

Insatsen har i stort sett varit framgångsrik, hjälper till att omvandla Apples serviceavdelning som inkluderar appbutiken till den snabbast växande delen av företaget. Apples senaste kvartal belyser den pågående omvandlingen eftersom tjänsteavdelningens intäkter steg 16% procent från föregående år till 11,5 miljarder dollar medan iPhone -försäljningen sjönk 17% till 31 miljarder dollar.

Under tiden, Apple granskas i Europa på grund av påståenden om orättvisa affärsmetoder. Den nederländska antitrustbyrån inledde en utredning i april om anklagelser från företag inklusive den Sverigebaserade onlinemusiktjänsten Spotify om uppdrag och andra frågor.

Financial Times rapporterade den här månaden att EU -kommissionen planerade att inleda en formell undersökning baserad på ett separat klagomål från Spotify.

Redan innan Spotify lämnade in sitt klagomål i Europa, Netflix förstärkte uppmärksamheten på frågan i slutet av förra året när det beslutade att sluta acceptera nya prenumeranter via Apples appbutik.

Nu väcker Högsta domstolsbeslutet spöket över att de juridiska dominoerna faller på ett sätt som kan kräva att Apple ska sänka sina uppdrag eller till och med överge dem.

Det är osannolikt att provisioner försvinner helt eftersom det är rimligt att appar betalar en avgift för distribution av sin programvara precis som tillverkare betalar tegelhandlare för att få produkterna i butikshyllorna, sa Danielle Levitas, verkställande vice vd för marknadsinsikter för App Annie, ett företag som spårar appmarknaden.

Men även en sänkning av provisionen kan ge ett ekonomiskt slag som till och med skulle skada ett lika lönsamt företag som Apple.

Om Apple kan behålla de nuvarande provisionerna i sin appbutik med sin senaste tillväxttakt, det kommer att ge intäkter på cirka 17 miljarder dollar år 2020, uppskattar Macquarie Securities -analytiker Ben Schachter. Men om den genomsnittliga provisionen skulle sjunka till 12 procent, de beräknade intäkterna från appbutiken skulle krympa till 7,6 miljarder dollar nästa år, Schachter förutspår.

Den möjligheten skakade redan på investerare om hur det eskalerande handelskriget med Kina kan göra det ännu svårare för Apple att sälja fler iPhones. Apples aktie sjönk nästan 6 procent på måndag för att stänga till 185,72 dollar. Eftersom Kinas tullar orsakar ännu mer angelägna bekymmer, Apples aktie har sjunkit med cirka 11% procent bara under den senaste veckan för att radera 100 miljarder dollar i aktieägarförmögenhet.

Det har skett en exponentiell tillväxt i tillgängligheten till appar sedan Apple skapade App Store 2008 med 500 valmöjligheter.

"'Det finns en app för det' har blivit en del av det amerikanska lexikonet från 2000-talet, "Sa Kavanaugh.

Fallet är Apple Inc. mot Pepper, 17-204.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.