Med många konsumentenheter, vi kan ta reda på deras status utan att behöva titta på dem direkt. När en vattenkokare klickar av, du vet att vattnet har kokat. När brödrosten poppar, du vet att toasten är klar. Frysens mjuka surrande talar om för dig att den fungerar normalt.

Ju mer du använder en viss enhet, ju mer du vänjer dig vid dess ljud. Om du hör något annat, som en bilmotor som gör ett udda ljud, det kan vara dags att ringa en mekaniker.

Ljud låter oss också få meddelanden samtidigt som vi gör andra saker på samma gång. Vi tolkar också deras information cirka 40 millisekunder snabbare än visuella signaler. Det här är varför, till exempel, idrottstävlingar använder fortfarande startpistoler.

Den här typen av kommunikation har gått dåligt över till den digitala eran, dock. Datorer och smartphones kan göra ljud för att berätta saker för oss, men vi tenderar att tysta dem eller minska dem till ett minimum.

Digitala designers har tenderat att designa ljud så att de bara är önskvärda isolerat. De tenderar att inte ta hänsyn till sammanhanget. Även när vi lämnar ljudvarningarna på, till exempel, vi vet ofta inte vilken enhet som är källan eftersom de låter så lika.

Enheter känner inte igen att vårt lyssnande utvecklas ju fler gånger vi hör något, vilket betyder att vi behöver höra mindre när vi väl vet hur enheten fungerar. De tar inte hänsyn till lyssnare med olika hörselförmågor, eller att vi behöver höra något mer engagerande om vi är distraherade. Även omfattande anpassningsalternativ är vanligtvis till liten hjälp.

Vi står ut med allt detta, självklart, dels eftersom ljudvarningar är mindre nödvändiga när vi ändå tittar på skärmar. Nu, dock, vi går in i en era då vi kanske vill ompröva detta förhållande. Välkommen till sakernas internet, där fler och fler hushållsapparater datoriseras, från tv-apparater till kylskåp, till inbrottslarm, till hushållsbelysning.

Hushållsapparater kommer i allt högre grad att kommunicera med varandra och till och med utvecklas enligt våra krav, erbjuder dramatiska ökningar av vad de kan göra. Visionen verkar vara att vi ska kontrollera dessa enheter genom en mellanhand:tillverkare har undersökt robotar, smarta displayer och röstassistenter till varierande framgång.

Istället, det skulle vara bättre att dra nytta av sådana som klickande vattenkokare och poppa brödrostar och programmera framtidens enheter att använda ljud för att kommunicera med oss ​​direkt – och lyssna samtidigt. Annat, vi kommer att förpassa en hel ström av information som kan göra sakernas internet mycket mer effektivt.

Ljudkontroll

Varningar från dessa enheter behöver inte vara särskilt bullriga. De kan ställas in för att bara varna oss när det är absolut nödvändigt. De kan programmeras för att göra färre ljud över tiden för att bekräfta att användaren är bekant med enheten och använder den korrekt.

Inte heller bör tidigare digitala ljudmisslyckanden göra oss defaitistiska. Det finns oändliga fysiska ljud, och några framgångshistorier att dra nytta av. Den mest kända översättningen från verkligt till virtuellt är kanske ljudet av papper som skrynklas när du klickar för att tömma papperskorgen på många datorer. Människor tenderar att lämna denna hörselikon på, kanske eftersom det är lätt att förstå och komma ihåg.

Även om direkta samband som detta inte alltid fungerar, det underliggande språket för ljuddesign är likartat i båda världarna. Höga ljud upplevs som viktigare än tysta. Höga ljud är lättare att lokalisera; kort, oregelbundet tidsinställda ljud fångar uppmärksamheten lättare; och storleken på ett föremål förmedlas av dess förhållande mellan höga och låga frekvenser, med fler låga frekvenser som beskriver ett större föremål. Om designers mer noggrant följer regler som dessa, de kan producera användbara varningar.

Lyssnande, inlärning

Ljudvarningar är bara en liten del av bilden. Det större priset är att göra det möjligt för enheter att "höra" – både andra enheter och andra ljud i ett hus.

Detta skulle kunna göras relativt enkelt med liknande teknik som ljudvattenmärkning, där mycket subtilt ljud är inbäddat i ett musikspår och en mjukvara gör det möjligt för en dator att räkna uppspelningar i upphovsrättsliga syften. När det gäller hushållsapparater, allt de skulle behöva är en mikrofon, högtalare och relevant programvara.

Kylskåp eller belysningsskärmar kunde sedan analysera sin hörselmiljö när de slogs på, till exempel. De kan ändra sina egna ljud för att komplettera de ljud som kommer från andra enheter, utan att användaren ens är medveten om förändringen.

En brandvarnare som känner av brand kan ta reda på vilken enhet som brinner genom de ljud den gör, stäng sedan av den. Kranar kunde stänga av sig själva om de hörde vatten stänka på golvet. Dörrar kan låsas om de hörde snarkning inne i ett rum. Barn som gråter kan utlösa en lugnande nattlampa eller musik, eller en mikrofon för att höra sin mammas eller pappas röst.

Enheter kan introducera ljud subtilt och höja dem om de inte märks. Eller om ett ljud var för lik en frekvens som inbrottslarmet, säga, enheten kan automatiskt ändra den till något annat.

Eftersom alla enheter skulle vara online, ljuddesigners kan övervaka användningen för att maximera effektiviteten och påverka framtida design. De kan ge enheter en bred palett av ljud och uppdatera dem automatiskt. Det skulle ske sömlöst, utan att användarna behöver konsultera små skärmar för att få den feedback de vill ha.

Internet of things ser troligt ut att revolutionera vårt förhållande till våra hushållsapparater, men det kommer att fungera mycket mer effektivt om enheter gör ljud och "hör" på det här sättet. Designers måste göra detta till en prioritet och lära av misstag med digitala enheter hittills. Låt oss inte undergräva denna fantastiska möjlighet genom att hålla saker tyst.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.