Innan brev hamnar i din brevlåda och paket landar på din tröskel, många åker hundratals eller tusentals mil bak i en lastbil. Nu, Förenta staternas posttjänst testar vad som krävs för att skicka den lasten utan förare i framsätet.

Nyligen, självkörande lastbilar från TuSimple började köra post från Phoenix till Dallas. Nationens postleveransbyrå anlitade det San Diego-baserade företaget för en två veckors pilot.

Lastbilarna kommer att göra en 22-timmars resa mellan distributionscentra i de två städerna. De kommer att resa mer än 1, 000 mil varje väg. TuSimple kommer att använda tre lastbilar för att göra totalt fem resor. En säkerhetsingenjör och förare kommer att vara ombord för att övervaka lastbilens prestanda och kliva in, om det behövs.

Det är en av flera piloter i Texas som testar hur fordon som drivs av programvara, kameror och sensorer istället för människor kan minska arbetskostnaderna, öka bränsleeffektiviteten och göra det lättare för människor och last att ta sig fram.

En flotta av förarlösa orange skåpbilar från Drive.ai i Silicon Valley har hämtat passagerare i Arlington och Frisco. En gratis autonom buss som tidigare färdade människor runt Arlingtons nöjesdistrikt. Och forskare vid Texas A&M har testat hur plutonering av kommersiella lastbilar-med hjälp av en förare i en 18-hjuling för att styra en andra lastbil som färdas bakom-kan spara pengar.

Men det finns många hinder innan autonoma fordon blir vanliga, från att vinna allmänhetens förtroende till att sänka kostnaderna. Staden Frisco avslutade nyligen en pilot med Drive.ai, säger att det var populärt bland ryttare, men för dyrt. En krasch av en Uber-självkörande bil som dödade en fotgängare förra året i Arizona väckte oro bland vissa att fordonen helt enkelt är för farliga.

Robert Brown, TuSimple's public director, sa att säkerheten är företagets "North Star". Lastbilens kameror och sensorer kan se cirka 1, 000 meter och 30 sekunder framåt, så det vet om det behöver sakta ner eller byta körfält, han sa.

Fortfarande, han sa, han kan förstå varför allmänheten inledningsvis kan vara orolig för en 40-ton lastbil som tappar nerför motorvägen.

Självkörande lastbilar kan bli ett alternativ till att bemanna långdistans- och övernattningsvägar med människor. En brist på lastbilschaufförer har påskyndat experiment med teknik. Den förarbristen kan nå 175, 000 år 2024, enligt American Trucking Association.

Allmänhetens vanor driver behovet av lastbilar, för, Sa Brown.

"När vi alla klickar på en eller två dagars leverans, det belastar ett system som redan är ansträngt, " han sa.

USPS behandlar och levererar 484,8 miljoner brev varje dag. I ett påstående, den sa att piloten är "bara ett av många sätt som posttjänsten innoverar och investerar i sin framtid."

"Vi bedriver forskning och tester som en del av våra ansträngningar för att driva en framtida klass av fordon som kommer att införliva ny teknik för att rymma en varierad postmix, öka säkerheten, förbättra servicen, minska utsläppen, och skapa operativa besparingar, "stod det i ett uttalande.

USPS skulle inte säga hur mycket det betalar TuSimple för piloten. Det får inte skattepengar för driftskostnader, så det är beroende av försäljning av porto, produkter och tjänster.

USPS -piloten är TuSimples första test i Texas och dess längsta resa hittills. Det mer än 200-personer företaget har gjort de flesta av sina tester i Arizona, en annan stat med en reglerande miljö som är vänlig för autonoma fordon. De flesta av dessa rutter har varit två till fyra timmar långa, Sa Brown.

Han sa att TuSimple har arbetat med 15 kunder, inklusive Fortune 500 -företag och hushållsnamn. Den har för närvarande en egen flotta, men planerar så småningom att sälja sin programvara till lastbilstillverkare.

Han sa att en av företagets största utmaningar har varit att designa sensorer och hårdvara så att de kan väder miljontals kilometer på en snabb rörelse, tung lastbil.

Med USPS -piloten, han sa att TuSimple hoppas kunna lära sig mer om hur lastbilarna fungerar och hur mycket pengar de kan spara. Lastbilarna bromsar inte eller accelererar ofta, som människor gör, så det bidrar till bränslebesparingar, han sa.

I framtiden, lastbilarna kan minska trängseln, han sa. Utan en person i hytten, de kan köra under lågtider när det är färre bilar på vägen.

© 2019 Dallas Morning News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.